八仙是中国民间传说中广为流传的八位神仙。
八仙之名，明代以前说法不一，有汉代八仙、唐代八仙、宋元八仙，所列神仙各不相同。至明代吴元泰《东游记》始定为：铁拐李（李玄）、汉钟离（钟离权）、张果老（张果）、吕洞宾（吕岩）、何仙姑（何琼）、蓝采和（许坚）、韩湘子、曹国舅（曹景休）。据华轩居士考证，北宋中期应铁拐李之邀在石笋山聚会时始有八仙之说。后有八仙过海，各显神通名言。
《上洞八仙传》一般指《东游记》作者为明代吴元泰。内容为八仙的神话传说，记叙铁拐李、汉钟离、吕洞宾、张果老、蓝采和、何仙姑、韩湘子、曹国舅八位神仙修炼得道的过程，世人称这部作品为神魔小说之最并不过誉。可以说，一部《上洞八仙传》，让“八仙”的故事在中国传扬了千百年，不过，因为传说故事里的一些记载语焉不详，所以，很多细节尚存争议。
例如，张果老的年纪就是一个众说纷纭的话题，一些朋友甚至猜测张果老的年龄当属“与天地同寿”。
那么，事实真是这样吗？
结合史料来看，张果老和吕洞宾这两位神仙都是有历史原型的，在正史中张果老活了至少一百三十岁。为什么张果老能荣登八仙的行列呢？抛开传说中的情节不谈，《上洞八仙传》的作者在将其收录入小说时，一定考虑到了张果老的年龄问题，因为，张果老的确是一位老寿星。
“张果老”这个名字，只是世人对此人的尊称，他的本名为“张果”，因为年龄太大了，所以，人们在称呼他时便在名字后面加了个“老”字，这种叫法有点像是现在的李老、王老，是一种尊称。张果生于唐朝，根据史料的记载此人卒于开元年间。一些志怪作品记载张果老生于开元时期，其实，这是民间作者的笔误。
一般来说，史料和传说中的张果老事迹，大多发生于武周时期和开元时期，亦有少部分传说称：贞观时期李世民曾召见过张果，只不过，当时的张果尚处于避世修行的阶段，并没有面见皇帝。在传说中，李隆基最后一次与张果老相见是在一次围猎中。
当时，李隆基捕获了一头老鹿，张果老凭空出现，规劝皇帝不要杀害这头长寿的鹿，并称这头鹿曾被汉武帝刘彻捕获并释放了。也就是说，这头鹿起码已活了八百多年，史料给出的数字是852年。在劝说过李隆基之后，张果老便回到洞府继续修炼，没过多久便飞升（仙逝）了。
那么，张果老会见李隆基这件事发生在哪一年呢？
答案是非常模糊的，汉武帝在位的年代是公元前141年到公元前87年，在这个时间段上加上852年刚好覆盖了李隆基的整个统治期。虽说，从数字上来看，史料中记载的时间节点是无误的，但我们仍无法从中推测出张果老与李隆基相遇于哪一年。
根据《唐玄宗敕封仙人张果记》的石碑来看，张果老仙逝的时间，应该在开元二十三年之前。若结合李隆基“遣通士舍人裴晤驰馹迎之”的记载，我们基本就可以敲定张果老过世的时间是公元735年。当然，我们所做出的一切推测都是比较模糊的，毕竟，现今留存的关于张果老的真实史料少之又少，我们只能从零星的线索中摸索。
既然，大体估算出了张果老的仙逝时间，那么，如果我们能找到张果老的出生时间，即可得出他的寿命。唐开元年间留下来的史料，称张果老是邢州广宗人，这一点在当时是没有争议的，可靠性较高。只不过，按理说唐开元年间已经没有邢州广宗这个地方了（唐建国后土地编制已与前朝大不相同），为何时人还称张果老是邢州广宗人呢？
在《史记》中，邢州广宗属“沙丘地”，在西汉后期开始使用广宗之名，后来先后被改编制为郡、县。公元601年为了避讳当时的隋太子杨广，所以广宗亦被改名为宗城。由此，我们就能推测出张果老肯定生于隋炀帝杨广被立为太子之前。若非如此，史料中记载的张果老出生地就应该是“邢州宗城”而不是“邢州广宗”。
从文献的记载来看，张果老清楚地记着自己的籍贯是邢州广宗，由此可见广宗改名时张果老至少已过了幼不更事的年纪，起码已有五六岁了。由此推测，张果老极有可能出生于公元六世纪末。不过，张果老的生年不会早于公元596年，因为，在此之前邢州还叫襄国。这样一来，张果老的生年就十分明朗了：公元596年至公元601年。
既然我们已梳理出了张果老的生年和卒年，想要推敲出老神仙在人间活了多久并不是难事。自公元596年开始，直到公元735年，老神仙活了140岁左右，误差在五年之内。在一些县志和野史中，亦有类似的说法。例如，《顺德府志》便称张果老活了一百四十多岁，相当接近我们梳理出来的数字。封建时期人类的平均寿命十分短暂，活到70岁都已进入“古来稀”的行列，更何况是140岁呢？
也因此，寿星公张果被人们尊称为“张果老”，后来又被小说作者写入了《上洞八仙传》，成为享誉民间的老神仙。
参考资料：
【《史记》、《顺德府志》、《上洞八仙传》、《唐玄宗敕封仙人张果记》】