喜欢看古装剧的朋友肯定知道，古人没有锻炼身体的传统，但体育项目比起今天也十分丰富，比如击丸，又称为步打球，历史可以追溯到春秋战国时期。
《庄子》中有记载：“乘以剑而不动，捶九丸于手，一军停战而观之。庄王免于敌而霸。”除此之外还有《水浒传》中奸佞高俅用以献宠的蹴鞠，宫廷中兴盛一时的打马球等等。
敦煌是古代丝绸之路上重要的一站，而敦煌壁画则是我国古代文化中耀眼的明珠。敦煌学在今天已经有了巨大的发展，对于敦煌壁画的研究更是不断深入。
其中，敦煌壁画上反映出的丰富的古代体育项目吸引了很多人的关注，与传统的体育项目不同，其中包括古代武术、射箭、举重、相扑、马术、博弈等等。这些体育项目不仅形式多样、包含范围广，而且规则复杂，具有鲜明的时代特征。
我们不妨以敦煌壁画展示的古代体育项目为切入口，谈一谈敦煌古代体育发展形成的原因及其发展的限制因素。
古代体育文化形成原因
中国古代体育文化形成的原因大致可以归纳为思想渊源、地理因素和社会文化因素。
首先是思想渊源。中国文化发展历史悠久，派系众多，从春秋战国时期的百家争鸣开始就融合了儒家、道家、法家等众多的思想，这也就使得中国文化在成形之初就具有极强的包容性。这种包容性对于体育文化的形成显然是不可或缺的。
再者，从周代开始《周礼》中就提出了君子六艺，即士人必须掌握的六项技能：“养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五御，五曰六书，六曰九数。”其中的“射”和“御”分别指射箭技术和驾驶马车的技术。
这样的思想显然为体育项目形成做好了文化基础。也有专家认为，很多中国体育项目本身就是在宣传儒家传统的伦理思想。
其次是地理因素。中国古代体育文化的一大特点就是地域性。草原游牧民族相比中原地处偏僻、资源匮乏，往往以放牧为生，必然需要掌握骑马的技能。
又因其民风彪悍、淳朴，形成摔跤等项目。边塞地区的人民和军队由于饱受战乱之苦，对于武术的掌握就比其他地区更好。而中原地域的人民生活富足时需要精神上的娱乐，这就催生了蹴鞠、杂耍这些娱乐性较强的体育项目。
最后是社会文化因素。社会动荡会破坏文化生长的土壤，而社会安稳则有利于文化的繁荣昌盛，体育文化当然也不例外。不同朝代的背景也限制了时兴的体育项目发展，同样，体育文化也可反应当时的时代背景。
为什么敦煌的体育文化别具一格？
1.宗教文化影响
敦煌自古就是一个佛教圣地，藏经洞出土文献中95%都是佛教藏书。而在古代，敦煌地区大型的节日庆祝活动往往在寺庙举行，这些活动不仅包括了百戏、摔跤这些体育项目，甚至有军队练武、演习。
根据《洛阳伽蓝记》的记载，南北朝时期，政府就在禅虚寺前设有阅武场，“岁终农隙，甲士习战，千乘万骑，常在于此。”宗教文化的昌盛一定程度上带动了体育文化的繁荣。
而且在当时，寺庙是一个云集三教九流各式各样人的地方，这就给体育项目带来流量，为体育文化在各阶层之间的传播提供了平台。
同时，宗教往往提倡养生思想，这与体育锻炼的目标不谋而合，某种程度上也推动了体育文化发展。
2.抵抗侵略战争
从西凉至盛唐，外族发起的对敦煌的侵略战争就从未停止过。在这样的背景下这里生活的人民往往身强体壮、骁勇善战。古代敦煌人在形容自己的时候，也会说他们的性格是“惟忠孝而两全,兼及武而双美”。
敦煌石窟里许多壁画都包含着生动形象的行拳习武的武术画面，可见在当时武术风气之盛。除此之外，敦煌作为抵御外敌的重要据点，常年驻扎军队；而作为与西域的借口，敦煌也大量养马。
在这样的背景下，这些军队的士兵便常常在军中打马球，用以娱乐和锻炼；而打马球也逐渐从一项竞技体育转变为娱乐活动，比如打马球时表演盘枪弄剑、弯弓射月等动作。
季布在朱解面前表演马球动作就是如此:“试交骑马捻球杖，忽然击拂便过人。马上盘枪兼弄剑，弯弓倍射胜陵君。”军中赛马、马术等活动兴起后，都渐渐脱胎为全民参与的体育项目。
3.当地风俗
第三个因素是敦煌古代民间盛行一些具有体育性质的风俗，有些风俗甚至流传至今。如端午节登高滑沙。现藏于伦敦博物馆的《敦煌录》残卷就提到了敦煌民间端午节登高的风俗。“端午日，城中士女,皆挤高峰,一齐盛下,其沙声吼如雷。”
每年在腊月民间还会举行驱傩仪式。驱摊的大致项目如下:参与的男子们往往化装成一个驱鬼的钟馗形象, 如“钢头银额”或“熊黑爪硬”等，披着特制的豹皮唱郎伟歌谣。这种仪式逐渐演变成为一种特殊的舞蹈。
此外，如前文所述，从军营中发扬的打马球也是古代敦煌盛行的一项体育活动。敦煌文书《帐前飞马毽》是敦煌古代人们打马球时生动的写照，文中把青红两队激烈竞争的壮观场面和观看群众的热情描绘得淋漓尽致。
同样，普通百姓也十分热爱马球运动，敦煌遗书《丈夫百岁篇》中便有详细的记载。
由于马球运动的竞技性和娱乐性较强,所以能够吸引不同阶层、不同年龄、不同性别的广大人民群众观看和欣赏。这些节日风俗都不同程度地推动了敦煌体育文化的发展形成。