国之大事，在祀与戎。天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙，庶人无之。这就是庙制，天子也只能祭祀七代祖宗，再往上就只能“祖宗的祖宗不是我的祖宗”了。按照宗庙制度，祖庙不祧，而宗庙如果亲尽了就要祧。祧也就是不能在太庙主位上享受后世子孙的祭祀了，因为你不祧，后面的人就没有位置了，所以前面亲尽了的祖宗就得给后面的人腾位置。所谓祧庙，用狄仁杰劝武则天立庐陵王李显为太子的时候的说法，就是不能血食了，也就是不能享受活杀的祭献供品了。
但这里有个规定，就是庙号有祖的庙不祧，知祧庙号为宗的，甚至是没有庙号的。比如汉朝，就有些皇帝没有庙号，所以汉朝皇帝我们现在习惯称为汉文帝汉武帝，就是因为比如景帝就没有庙号，如果也像唐朝一样称为唐太宗唐玄宗，那么有些皇帝就没办法保持一致了。所以，如果想要后世不被祧庙，被踢出去，就要在庙号上称祖。
这个制度在周朝就已经形成了，而且执行起来也没有什么问题，所以记载在周礼中，到了汉朝，实际上就是西汉末期，王莽秉政的时期，因为汉朝从高祖刘邦到哀帝已经是八世了，那么祔庙的时候就有了问题。因为是往上倒着追溯的，所以如果要祧庙，就要把文帝从太庙踢出去。而文帝在汉朝是有庙号的，也是太宗，反而是惠帝无庙。
当时出现了很多争论，先是踢出去了几个祖宗，很快又遭遇了水旱灾害，都是天灾，而当时正是谶纬之学流行的时候，所以很快留有人认为是把祖宗踢出去以后祖宗发怒了，上天降责，于是又重新讨论。到之前庙已经满了的问题还是没有解决，过了一阵子又要讨论祧庙。就这样来回折腾了一段时间，世人就觉得汉朝气数已尽了，祖宗在太庙都不安生了，那还不该完蛋吗？
比如曹魏就有三祖，曹操是太祖武皇帝，曹丕是世祖文皇帝，曹睿是烈祖明皇帝，这就是都是祖了。为什么出现这个问题呢？一般一个朝代就一个祖，其他都是宗，汉朝王莽中断之后刘秀又重建，这么大的功劳，也才是世祖光武皇帝，曹丕曹睿能有多大功劳，也称祖？其实原因就是曹睿无子，曹芳曹髦曹奂都是外藩入继大宗。而在当时，就是为了保证曹丕曹睿不被踢出去，所以特意庙号为祖。
当然，也有例外的情况。比如北魏，就有多个祖，除了太祖，还有显祖，世祖，世祖就是我们知道的迁都洛阳的北魏孝文帝，北魏建立庙制是在当时华北地区的世家大族辅导之下完成的，都是懂行的，为什么也搞了这么多祖呢？留因为北魏起家的过程比较长，一直追溯到拓跋力微时期，都要有庙，而且不想被祧，所以白弄出来四个祖，孝文帝更是推动汉化第一人，以中原正统自诩，当然更不想被祧了。
其实这个问题在东汉的时候基本上就已经解决了，那就是虽然七庙已经额度用完了，但是可以变通。这其实做起来很简单，就是把本来已经亲尽应该祧庙的祖宗的牌位不再放在主位上了，而是放在夹室里，祭享的时候再请出来，一同接受献祭。这样就既满足了天子七庙的硬性规定，又不用把祖宗从太庙踢出去，后来基本上就都这么干了。唐朝、宋朝就都是这么干的，没有人提出什么异议，大家都很满意。
到了嘉靖的时候，这个问题才又被提出来了。因为嘉靖是在武宗无子的情况下按照“兄死弟及、伦序当立”的原则入继大统的，所以嘉靖提出要将他爹兴献王追尊为皇帝，这也就是大礼议案。先是他亲妈也要称太后，接着是他爹追尊为皇帝，再接着就提出，既然他爹已经是名正言顺的皇帝了，那么当然应该进入太庙，而他要进入太庙，就要从太庙里赶走一位祖宗。因为祧庙是向上追溯的，太祖朱元璋不能动，那就只有太宗朱棣了。
其实嘉靖当然心里很清楚，朱棣的位置肯定是不能动的，没有朱棣造反的靖难之役，帝系根本就轮不到他们这一支，怎么可能动呢？所以嘉靖其实就是故意给大臣出了个难题，让大臣去猜他想要的答案。大臣也不笨，最终达成的妥协方案就是朱棣的庙号从太宗改成成祖，这样就万世不迁了，而且不用占名额，嘉靖的亲爹兴献王也就可以堂而皇之的进入太庙了。这就比汉朝的定陶议和濮议都更进了一步。
其实从朱棣本人来说，他其实一直都是在模仿唐太宗，所以他更愿意要太宗这个庙号，这样才显得低调而华丽，可以隐藏他一直想隐藏的造反的事实。他登基后不仅废除了建文的年号，取消了建文给他爹朱标追尊的帝号，为的就是将帝系从太祖朱元璋直接接到她这一支来。而成祖这个庙号看上去好像比太宗高大上，其实等于承认了造反的事实，也违背了朱棣的本意。但嘉靖本人要把亲爹塞进太庙的愿望满足了。