在多数人的观念中，明朝始于1368年（洪武元年），止于1644年（崇祯十七年）。可有的人却认为，南明还延续了39年，所以明朝真正的终止时间，应该是1683年，随着台湾被清朝收复，明郑势力的覆灭为结束。
那么为何在大多数人的心中，南明都不算是明朝正统呢？
其一，南明存在时间太短，我们参考西晋、东晋，还有北宋、南宋来看。从延续的角度来看，东晋是103年，南宋是152年，相比起来，南明的39年根本不值一提。
不仅如此，从南明永历帝朱由榔逃往缅甸起，南明势力就等于退出了中国大陆，实际上已经算是名存实亡。如果减去这之后的时间，实际南明就延续了15年，这就更不值一提了。
其二，整个南明时期，疆域不稳定，都城不稳定，时不时还自相残杀，这哪里像一个正统的统治政权。不但如此，南明还一直处于清朝的压迫下，弘光帝被杀后，隆武帝登基，隆武帝死后，永历帝又登基。皇位的传递也如此不稳定，真的很难让人将其纳入明朝正史。
其三，南北对立时间短，偏安一隅都算不上。要说偏安一隅，东晋建立后至少延续了103年，最后才被权臣刘裕取而代之。南宋更是延续了152年，才被元朝所取代。
这两个朝代，都实现了长期的南北对立，做到了真正的偏安一隅，属于对立期间的正统王朝。然而南明呢？明朝实际灭亡后，就出现了四大势力分化的现象，一是相对正统的南明，二是李自成的大顺，三是张献忠的大西，四是满清。
表面上南明是正统，可南明实在太不争气了。弘光帝登基仅一年，就被杀了。之后隆武帝登基，第二年也死了。到了永历帝的时候，皇帝已经整天只顾着逃跑，根本没那个实力谈什么“反清复明”了。
不仅如此，弘光政权是划江而治，企图南北对立之后东山再起。可是随着弘光帝被杀，后面的政权连长江天险都丢了，还谈什么南北对立，更拿什么来光复大明呢？
而此时强悍的清军，先后灭了李自成和张献忠，然后集中火力对付南明。在极短的时间内，就将永历帝赶到缅甸去了。最后吴三桂带着兵追到缅甸，缅甸王直接献出永历帝，随后吴三桂直接就在昆明，将永历帝绞死。
出于以上这些原因，所以很多人都不愿承认，南明属于明朝正史的一部分。主要还是南明太不争气了，既存在时间短暂，又没有形成真正的南北对立，还不被承认为正统王朝，所以自然不算在明朝正史之内。
于是在正史中，并没有加入南明这段时间，明朝仍然始于洪武元年，止于崇祯十七年。
不过有的人认为，可以将弘光政权加进去，因为弘光帝是在南京登基，又是按照“皇明祖训”继位，所以可以算是明朝的延续。但在我看来，弘光政权也就持续了一年，加不加这一年，都没有多大意义。
（参考文献《南明史》《明史》）