从水系的角度来说，巴西郡对应的是大巴山分水岭以南、合川以北的嘉陵江及垫江流域。既然地分两水，那么巴西境内的两大水系，自然亦各自有中心城邑了。这当中嘉陵江河谷的中心城邑，是现在的四川省阆中市，当时的名字就是阆中；渠江的枢纽点则是位于四川省渠县宕渠。
宕渠的位置非常关键，渠江像大多数江河一样也有两条上游，一条是西源宕渠水（巴河）；一条是东源不曹水（州河），二者在川东岭谷西麓南流至合川。其中宕渠水河谷中部建制有对应现在四川省巴中市的“汉昌”县；不曹水河谷下游则建制有对应现在达州市的宣汉县。这两条源出于大巴山脉的河流，其河谷都能够帮助巴人打通翻越大巴山脉的“巴道”。以其方位可将之分别称为“西巴道”和“东巴道”。具体来说，西巴道被称之为“米仓道”；东巴道在后世被称之为“荔枝道”。
以东汉时期的情况来说，西巴道属性的米仓道是巴地直连汉中的主通道，这点从两江相汇的枢纽点以“宕渠”为名也可以看出。大巴山脉的走势略成W形。西段的独立名称为“米仓山”，东段则为狭义的大巴山。直接参与造就汉中盆地的是米仓山。米仓道的优势在于能够翻越米仓山，直接连通汉中盆地。从南郑也就是现在的汉中市出发向南，沿汉水支流濂水河谷南下，翻越分水岭即可接入宕渠水河谷。
相比之下，荔枝道的位置就有点偏离汉中盆地这个秦巴谷地间的核心区了。溯不曹水走到源头，再翻越分水岭的话，对接的是汉中盆地以东地区。当然这其实也是个优点。如果你的最终目标不是汉中而是长安的话，那么沿着这条东巴道进入秦巴谷地，再对接穿透秦岭的古道，比走南郑中继的米仓道要更趋近于直线。只是从战略角度来说，要连续穿透秦岭、大巴山脉这样体量的山脉，又不拿下汉中盆地做战略中继点的话，这样一条线路将很容易被据守汉中的对手切断。不过在和平时期作为沟通南北的驿道，或者只为快点把杨贵妃喜欢吃的荔枝送到长安，东巴道还是有很大价值的（荔枝道因此而得名）
当年巴、蜀两国争霸时，巴国曾溯嘉陵江而上迫近蜀道，与古蜀国争雄。随着巴人势力的消退，刚才提到的那些巴人部落主要分布在以宕渠为中心的垫江流域。而阆中则在巴西郡建制之后，成为了郡治。归顺曹操之后，张鲁获得的官职是“镇南将军”（此后被时人称为“张镇南”），爵位即是“阆中侯”，即在利用他在巴地的影响力。
张鲁当日从庞羲和刘璋那里拿到过阆中和巴西的。这点在法正给刘璋劝降信中亦有表述。法正当时说，刘备拿下了四川盆地中除蜀郡和巴西郡以外的郡，而巴西也不在刘璋手中，刘璋能控制的只有蜀郡了，希望他还是顺势归降。刘备在帮刘璋北伐张鲁时是出工不出力，没有实际行动。现在是为自己谋划，自然不能这样。汉中有险可依，想要攻伐还需从长计议，但巴西这个位于四川盆地北部的郡，肯定不能坐视其游离在自己势力范围之外。
刘备所任命的巴西太守，就是此前帮他收了巴东、巴郡、广汉等郡的张飞。刘备势大，在迫降刘璋后，张飞再顺势向东拿下阆中并不存在问题。这里要特别提一个人，那就是刘璋属下抵抗意志最坚决的黄权。黄权是阆中人，入仕之初即是在巴西为郡吏。当日张松功刘璋引刘备入蜀时，黄权已是刘璋的主薄。对这一做法黄权是极力反对的。结果还被不听劝的刘璋外放到广汉去做县长。刘备南攻刘璋时，绝大多数郡县都望风而降，黄权是极少数等到刘璋投降后，才归顺刘备的地方官员。
基于黄权的才智及地缘背景，刘备能取巴西、汉中皆出于黄权之计。在张鲁南逃时，张飞已经坐镇阆中。因此他是走的米仓道直入宕渠，投奔与之交好的巴人部落。看到张鲁南奔，刘备并不能确定张鲁的意图。黄权进言汉中有失，作为蜀地臂膀的三巴就会受到威胁，必须马上行动。刘备遂以黄权为护军，督率新旧诸将前往巴西。如果张鲁是来归降的，那么黄权就是去迎侯的；如果张鲁是想图谋三巴之地，那么黄权就是去迎战的。
这场哗变显示出来的问题是，在关中守备还要严重依赖凉州军阀旧部的情况下，再以之为后盾经营汉中，存在很大的战略风险。为此赵俨请求曹操，再调集旧部前来充实关中守备。等这些忠诚度没有问题的军队到后，再把这些凉州系的军队移往汉中，交给夏侯渊管束。曹操接到这个请求后，遂派遣部将刘柱领军两千，前往充实关中守备。不料这两千人还没到，消息就走漏了。那些原本认为不用再去汉中的凉州军旧部，知道曹操的中央军一到，自己还是要跟家人分离，又乱了起来。这时候再怎么安抚，他们都不信了。
关键时刻，赵俨又想了个办法，当众宣布要留下一千名忠厚老实的士兵留在关中，其他人则被尽数派往汉中。这样就把凉州旧部给分化了，那些能留下来的就此忠心不二，并会及时把身边动态报告赵俨，被调走之人也不敢轻举妄动，当天就被赵俨送往汉中。只是这留下来的一千多人，其实也上了当。因为十天后，当曹操派来的援兵一到，他们就同样被发送到了汉中，此前为了防止有变，赵俨还把他们分散在其他营中。
就这样，连哄带骗的，在汉中几乎已经清空百姓的情况下，关中这边前后将以旧凉州军为主的一万余人（也有说两万余口的），送往了汉中充实前线。这些补充过去的人力，并非全数用于战事，在没有战事的时候，主要任务是屯垦。人总是要吃饭的，一片土地能不能长期持有，关键在于自身有没有造血功能。汉中土地肥沃，之前张鲁经营二十余年，农田水利等基础设施并没有遭遇破坏。
这些从关中迁入的军人，加上北迁而来的巴人，能够利用这些基础设施迅速恢复生产。这件事情必须紧锣密鼓的进行，因为在荆州和孙权重结“湘水之盟”的刘备，和他的五万大军已经重回益州，不知道什么时候就会北伐了。
