谦让、孝廉，一直是我们传统教育的重点。而孩提时期的他，便成为了时代的楷模，众人学习的道德模范与榜样。但也正如他自己所说“小时了了，大未必佳”，而长大之后的他被举孝廉，成为一方太守，进而任职大夫，但却不自知 ，在看似光鲜的背后却一样虚伪肮脏，最终也致杀身之祸。
父亲购买一袋梨，让年龄幼小的他去分，结果他只给自己一个最小的梨，父亲吃惊的问道为何要这么做，孔融则有条不紊的说道：自己年龄小，应该吃小的；哥哥们年龄大该吃大。喜上眉梢的父亲又问，那弟弟比你年龄还小，你为什么还要把大梨分给弟弟呢？4岁的孔融理所当然的说道，我身为哥哥，自然要让着他。而这一举动也配合着孔子后裔的身份，让他登时光芒万丈，美名外扬。
13岁之时，父亲去世。孔融更是堪称至孝，哭的连走路都需要他人搀扶，而这种孝行也在独尊儒术的汉朝备受赞扬。16岁之时，哥哥孔褒的朋友张俭，因为开罪宦官被通缉，为躲避追捕只得躲在了孔家，孔融自然款待一番。但按照《汉律》收留罪犯，同罪连坐。而张俭第二天便被抓获，如此孔家必须有人连坐同罪，而孔融则与哥哥孔褒“一门争死”，争先去承担连坐之罪，而朝堂有鉴于孔家身份，便将哥哥孔褒处决。
而孔融则因为这几件事，展现给人了一种谦让、仁孝、守法的形象。但人总非只有一面，而因此声名鹊起的孔融，更是因此被举孝廉，得以出仕一方。
在司徒杨赐的盛情邀请之下，孔融屈尊担任北海郡相国。虽然不可否认的是他满腹才华，但是在治理地方，为政一方之上着实令人大跌眼镜。
而谎言、外表能掩盖一时，却不能一世。为官一任，他不以法度治理，却以臆断判案。一日，发现一个人在坟墓边哭泣，孔融问询之下，才知道此人父亲刚刚过世，自己在哭诉哀悼父亲。按法度，人情也无可厚非。但是标榜孝道的孔融却将此人处死，原因竟然是此人虽然泪水涟涟，但面无哀伤，定是不仁不孝之辈。
而自诩忠贞孝道之流，当面对兵荒马乱的羁縻乱世，他却尽显自私自利。东汉末年的黄巾军之乱，北海郡尤为严重，但是只会之乎者也的腐儒，他的能力堪比赵括、李景隆之流，被黄巾军打的落荒而逃。而当袁绍之子袁谭兵围青州之时，自己的家眷老小数百人，兵士、百姓尽皆在城里，局势危机，孔融却不知督兵备战，整饬防务，反而还是在书房里悠然游然写字。
当袁绍军攻破青州之时，自己的妻子儿女全部被俘，孔融则完好无损的溜之大吉，然后投靠曹操。而一个人的价值，更应该是自我认知和社会认知的结果。
作为孝廉典范，曹操伊始其实并不责难孔融，反而是授予大夫之职，但是孔融却远没有一种对自我的正确认知，自诩清流，多次在公开场合侮辱轻慢曹操。而当曹操提倡以孝义治天下，他更是枉顾人伦，大闫灿灿“父母不值得尊重，生孩子也只是为了满足父亲的情欲，母亲的肚子也不过只是容器而已”，更有甚者还言说“如遇灾荒，父亲若是品行不端宁愿将食物分给别人，让父亲饿死。”
而当曹操推行禁酒令之时，不自知的他更是为了满足自己的口腹之欲，前去找曹操理论，直言曹操此举乃是为了筹集军粮，为篡位准备。曹操之子曹丕私自劫掠袁熙妻子甄宓，他写信：“武王伐纣，把妲己赏赐给周公”。
言语轻慢，毫不自知，更是屡次挑衅权力，208年，曹操率军出征荆州刘表，后方自然要安稳，便嘱意路粹举报孔融，以“招合徒众”，“欲图不轨”、“谤讪朝廷”、“不遵超仪”等将孔融处死，株连全家，56岁的孔融也结束了自己的一生。