明孝宗朱祐樘，年号弘治，明朝的第九位皇帝明宪宗朱见深第三子，生母是孝穆纪太后。成化二十三年九月继位，在位十八年。
明孝宗为人宽厚躬行节俭，广开言路，严以律己，不近声色，而且期间采取了多项措施，扭转了前两朝政治腐败的状况，驱除奸佞，勤于政事，励精图治，仍用王恕、刘大夏等为人正直的大臣，把明朝的综合国力推向了小高峰，史称“弘治中兴”。
虽末年宠信宦官李广，但能立刻改过自新。历代史学家对他的评价极高，明朝万历年间的内阁首辅朱国桢就说：“三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝”。
在英宗朝时期，宦官王振专权，怂恿英宗御驾亲征，致使英宗被俘，全国精锐丧失，这也改变了英宗儿子（明宪宗朱见深）的命运。面临有可能被迫害的情况下，宪宗与后来的万贵妃同甘共苦，一起度过了许多艰难时刻。这也使得宪宗继位后独宠大自己十七岁的“奶妈”。
后来为宪宗生了第一子，宪宗大喜，遂封为皇贵妃。可还不到一年，皇长子薨逝，万贵妃就没有再受孕。
此后，万贵妃为了独享荣宠，就明里暗里害死了其他所有的皇子，唯有朱祐樘东躲西藏的活了下来。最后宪宗知道自己还有个儿子存在，于是就立他为皇太子，在太后的庇佑之下才躲过了万贵妃的迫害长大成人。
这样的成长经历在历代皇子和皇帝中也十分罕见，也许正因为这样的不平凡的经历才造就了后来专情的朱祐樘。也使得朱祐樘在明朝诸位皇帝中脱颖而出。
勤于政事务。孝宗在明朝皇帝中非常勤于政事，不但每天早朝必到，而且还重开了午朝，使得大臣有更多的机会协助自己处理政务。孝宗还提倡直言进谏，为人宽厚仁慈，提倡节俭，不近声色，重视司法。铲除奸佞。宪宗皇帝后期崇信佛道，导致许多奸佞混入朝中，孝宗严令朝中不可崇信佛教，将前朝的法王、国师等封号一律废除，处死了妖僧继晓，自此朝中更加清明。兴修水利。永乐年间疏通的运河，年久失修，加之黄河水患，严重影响运输问题。孝宗任用浙江布政使刘大夏治理黄河，制定出了合理的方案，解决了南粮北运及黄河泛滥的问题。废除苛法。孝宗更正律法，对刑罚运用十分慎重。删除了原《大明律》中多项残暴的法令，而且任用的执法官吏都比较贤明公正。轻徭薄赋。孝宗采取休养生息的政策，自己也以身作则，重视节俭，严格把控宫廷用度。在灾荒之年，减轻百姓赋税。
纵观孝宗皇帝朱祐樘的一生，虽然没有汉武帝开疆拓土的丰功伟绩，也没有唐玄宗“开元盛世”的繁荣昌盛，但孝宗也在自己的勤勉之下，缔造出了“弘治中兴”，使得当时的明代历史上少有的经济繁荣、百姓安居乐业的稳定时期。因此，我认为明孝宗被明朝人称“千古一帝”可以算是实至名归。