慈禧，在中国是家喻户晓的历史人物。她统治大清朝长达半个世纪，是咸丰皇帝的嫔妃、同治皇帝的生母。同治皇帝死时，因为太年轻，还没有子嗣，所以慈禧就把她妹妹叶赫拉拉·婉贞的儿子光绪扶上龙椅。
光绪名为皇帝，实为慈禧太后手中的傀儡，国家大事根本做不了主。在戊戌变法中，光绪因实施新政触怒了慈禧为首的保守派，被慈禧幽禁于西苑瀛台。在慈禧即将撒手人寰之际，还不忘对光绪痛下毒手，使其暴毙而亡。
常言道：人之将死，其言也善。何况光绪是慈禧的亲外甥，并且二人名义上还是母子关系，那慈禧为什么一生对光绪都非常严苛，毫无亲情可言，并且自己临死前还把光绪给弄死了呢？
近年来，史学界传出一个新的足以颠覆人们传统认知的研究发现，慈禧根本就不是满人，而是汉人，是汉族普通农家之女，和光绪毫无血缘关系。
根据有关学者的考证，慈禧出生在山西长治县西坡村一个贫穷的汉族王姓农民家庭，取名王小谦。小谦三岁时，她的娘不幸病故。她的父亲无奈之下，将年幼的小谦卖给长治县上秦村宋四元做女儿，改名宋龄娥。
小宋的童年真是命途多舛，宋四元后来家道衰败，无力再养活这个女儿。在小宋十二岁时，宋父又将她送往潞安府知府叶赫拉拉·惠征府上为婢女，改名为“玉兰”（兰儿）。
有一次，玉兰在给惠征的夫人富察氏洗脚时，富察氏有点炫耀地告诉玉兰自己一只脚的脚底有一颗痣（古人认为脚底长痣是富贵之运）。玉兰却告诉知府夫人自己两只脚的脚底各长有一颗痣，这让富察氏很吃惊，认为这个小婢女将来必定是大富大贵之命。
从此后，知府夫人对玉兰刮目相看，请人教她读书识字，当成义女一样看待。惠征家有一女儿，和玉兰同龄。后来，惠征夫妇让玉兰顶替自己的亲生女儿参加宫廷选秀，并成功进入皇宫，开始了她传奇的一生，成为中国历史上大名鼎鼎的叶赫拉拉氏慈禧太后。
一百多年来，长治县西坡、上秦两村村民及附近村庄的人，一直都说慈禧是本地人，有村民自称是慈禧五辈侄孙，也有人自称慈禧五辈外甥。长治县有慈禧出生地遗址和慈禧生母之坟，在西坡村王家家谱中，明确记载了慈禧的生世、乳名及“王小谦后来成为慈禧太后”的记述。
在上秦村慈禧家族后人家中，还保存着当时慈禧给家人写的家书残片、光绪年间的宫廷帝后祀谱等物品。经专家鉴定，这些物品都是真的。
裹脚，是古代汉族女子的习俗，满族人是没有这个习俗的，但慈禧却是个小脚女人。英国人爱德华·贝尔在《中国末代皇帝》一书中写道：“慈禧的脚更是小得不成样子。”慈禧酷爱拍照，但她所有的照片，除了一张不小心暴露了之外，其余都是不露脚的。
慈禧喜欢吃长治人爱吃的面食、萝卜、壶关醋、玉米掺粥等食品，爱听山西的地方戏上党梆子。慈禧善唱小曲，且多是山西民歌。慈禧用长治妇女做奶妈，用长治人陈四作御厨，选用长治人原殿鳌任御前侍卫，慈禧对长治籍官员、长治人和山西商人都特别关照。
慈禧的御前女官裕德龄在《慈禧太后私生活实录》中说慈禧几乎不认识满文，所以她批阅公文时只阅汉文，不看满文。作为满族知府的女儿，不认识满文足实让人费解。
如果慈禧的生世真的是有关专家学者考证的那样，她是山西农家出生的汉族女子，那么她的一些行为就可以得到合理解释。既然她和光绪没有任何血缘关系，对光绪的狠毒无情也就不奇怪了。另外，慈禧掌权期间，重用了曾国藩、李鸿章、左宗棠、胡林翼、袁世凯、张之洞等一大批汉臣，是清代汉族大臣最被倚重的时期。
不过，无论慈禧是满人还是汉人，都改变不了她的顽固统治给晚清中国带来的深重苦难。慈禧的出生或许随着更多的史料研究会发生改变，但她一生的荣辱是非基本已经盖棺定论，很难再翻案了。