郁达夫于1896年12月7日出生于浙江富阳，1913年9月到日本留学，次年7月考入东京第一高等学校医科部。同鲁迅、郭沫若等文化名人一样，郁达夫后来也是弃医从文。1921年6月，郭沫若、郁达夫、成仿吾、张资平、田汉、郑伯奇等人在东京发起成立创造社，成立大会在郁达夫的寓所召开，会议决定出版社刊——《创造》季刊。《创造》季刊是创造社所有刊物中比较有分量的一种，郁达夫担任创刊号的主编，于1922年3月15日发行。此后，郁达夫还编辑过《创造月刊》《洪水》半月刊。
1921年10月，上海泰东图书局出版了郁达夫的处女集——《沉沦》，这是中国新文学史上的第一部短篇小说集，也是泰东图书局出版的《创造社丛书》的第三种，前两种是郭沫若的诗集《女神》和朱谦之的论著《革命哲学》。小说集《沉沦》收《沉沦》《银灰色的死》《南迁》3个短篇，并附歌德的诗作《迷娘的歌》译文。《沉沦》一出版即引起轰动，但作者本人似乎对自己的作品并不满意，他在7月30日的《自序》中写道：“我的三篇小说，都不是强有力的表现。自家做好之后，也不愿再读一过。所以这本书的批评如何，我是不顾着的。”
过了整整两年，1923年10月，泰东图书局才出版了郁达夫的第二部集子——小说散文《茑萝集》(创造社《辛夷小丛书》之三)，而且也只收了3篇作品——《血泪》《茑萝行》《还乡记》。此后的两年，郁达夫又是没有一部集子问世，给人的印象是他似乎对于汇文结集兴趣不大。1926年，郁达夫终于出版了3部新集，但都是有关文艺理论的，而且除了《文艺论集》之外，其余的两部——《小说论》《戏剧论》——都是专著。然而到了1927年，这种局面就彻底改变了。
1927年，郁达夫不仅有多部创作新集问世，而且竟然是打着“全集”的旗号。为自己编辑全集，在中国现代文学史上，郁达夫是第一人！他在全集的《自序》中这样解释：“在未死之前，出什么全集，说来原有点可笑，但是自家却觉得是应该把过去的生活结一个总账的时候了。……自家的作品，自家没有一篇是满意的。藏拙删烦，本来是有良心的艺术家的最上法门，可是老牛舔犊，也是人之常情，所以这全集里，又把我过去的作品全部收起来了。”《达夫全集》共七卷，1927-1933年间先后由上海创造社出版部、开明书店、现代书局、北新书局出版：
第一卷《寒灰集》，上海创造社出版部1927年6月初版，收文11篇：《茫茫夜》《秋柳》《采石矶》《春风沉醉的晚上》《零余者》《十一月初三》《小春天气》《薄奠》《给一位文学青年的公开状》《烟影》《一个人在途上》。
第二卷《鸡肋集》，上海创造社出版部1927年10月初版，收文8篇：《沉沦》《南迁》《银灰色的死》《胃病》《血泪》《茑萝行》《还乡记》《还乡后记》。
第三卷《过去集》，上海开明书店1927年11月初版，收文18篇：《过去》《清冷的午后》《风铃》《中途》《孤独》《怀乡病者》《青烟》《秋河》《落日》《离散之前》《海上通信》《一封信》《北国的微音》《给沫若》《寒宵》《街灯》《祈愿》《南行杂记》。
第四卷《奇零集》，上海开明书店1928年3月初版，收文30篇：《谁是我们的同伴者》《乡村里的阶级》《农民文艺的提倡》《农民文艺的实质》《在方向转换的途中》《无产阶级专政和无产阶级的文学》《公开状答日本山口君》《〈创造日〉宣言》《〈民众〉发刊词》《历史小说论》《小说的技巧问题》《电影与文艺》《杂评曼殊的作品》《兰生弟的日记》《〈鸭绿江上〉读后感》《日记文学》《给〈世界日报〉副刊的编者》《立秋之夜》《艺术家的午睡》《牢骚四种》《骸骨迷恋者的独语》《送仿吾的行》《苏州烟雨记》《人妖》《考试前后》《一女侍》《马尔戴及她的钟》《春天的离别》《爱的开脱》《初次的播种》(最后5篇为译文)。
第五卷《敝帚集》，上海现代书局1928年4月初版，收文三辑，A辑《人物和书》6篇，B辑《艺术杂论》4篇，C辑《书序批评及翻译》7篇，共17篇。
第六卷《薇蕨集》，上海北新书局1930年12月初版，收文9篇：《二诗人》《故事》《逃走》《纸币的跳跃》《在寒风里》《灯蛾埋葬之夜》《感伤的行旅》《杨梅烧酒》《十三夜》。
第七卷《断残集》，上海北新书局1933年8月初版，收文四辑，A辑《论文之类》9篇，B辑《序文之类》5篇，C辑《琐言猥说》24篇，D辑《断残译稿》4篇，共42篇。
《达夫全集》的出版绵延7年之久。在这个阶段中，除了出版全集，郁达夫还推出了一系列单行集，既有创作，也有评论和译作：
创作
《日记九种》，上海北新书局1927年9月初版，收文9篇：《劳生日记》《病闲日记》《村居日记》《穷冬日记》《新生日记》《闲情日记》《五月日记》《客杭日记》《厌炎日记》。郁达夫在《后叙》中对日记的内容介绍说：“半年来的生活记录，全部揭开在大家的眼前了，知我罪我，请读者自由判断，我也不必在此地强词掩饰。不过中年以后，如何的遇到情感上的变迁，左驰右旋，如何的作了大家攻击的中心，牺牲了一切还不算，末了又如何的受人暗箭，致十数年来的老友，都不得不按剑相向，这些事情，或者这部日记，可以为我申剖一二。”郁达夫写过《日记文学》的短文，把日记与文学画等号，他自己确实是用文学的笔法写日记的，并非鲁迅日记式的日常生活流水账，形同于创作，文笔生动，可读性强，在生前就得以结集行世，而其中有关他与王映霞之间的曲折情事更是吸引读者眼球的一大卖点，因而《日记九种》出版后颇受欢迎，重版达十余次。
《在寒风里》，小说散文集，厦门世界文艺书社1929年6月初版，收文4篇：《故事》《逃走》《马蜂的毒刺》《在寒风里》。
《忏余集》，小说散文集，上海天马书店1933年2月初版，收文10篇，“小说”部分为《马缨花开的时候》《东梓关》《碧浪湖的秋夜》《迟桂花》《瓢儿和尚》，“散记”部分为《钓台的春昼》《志摩在回忆里》《沪战中的生活》《沧州日记》《水明楼日记》。