老顽童周伯通是射雕中一个非常有趣的人物，他的武功是王重阳亲授，而王重阳又在第一次华山论剑中夺得了天下第一的称号，周伯通的武功也仅在五绝之下。然而周伯通却被黄老邪困在桃花岛十五年之久，起初他确实是打不过黄老邪，但是他心甘情愿呆在桃花岛的更重要的一个原因是为了守护师哥留下来的九阴真经。
老顽童周伯通
九阴真经为北宋的官员黄裳所创，他花了几十年心血，想出了包含普天下各家各派功夫的武学，此经书号称武学中的“百科全书”。黄裳将经书藏于一处极秘密的所在，数十年来从未有人见到。后来此书忽在世间出现，天下学武之人自然个个都想得到，大家你抢我夺，在江湖上掀起了无数腥风血雨。
全真教重阳真人看到无数英雄好汉为争夺此部经书而丧命，便邀请天下英雄来华山论剑，谁赢得天下第一，此书便归谁。东邪西毒南帝北丐以及重阳真人五大高手在华山顶比了七天七夜，最终重阳真人夺得天下第一，并得到了九阴真经。
王重阳
他得到他得到经书之後，却不练其中功夫，把经书放入一只石匣，压在他打坐的蒲团下面的石板下。原来重阳真人到华山论剑，倒不是为了争天下第一的名头，而是要得这部九阴真经。他要得到经书，也不是为了要练其中的功夫，却是相救普天下的英雄豪杰，教他们免得互相斫杀，大家不得好死。
非但重阳真人自己不练经书中的武功，并嘱咐门下的弟子不得练经书中的武功。重阳真人仙逝后，便把经书交由师弟周伯通保管，周伯通生性好玩，但是也知道此部经书的重大意义，谨遵师哥的教诲，极其小心的保管。
重阳真人仙逝前，经书便已经被西毒盯上，重阳真人便用上乘武功闭气上演了假死的一幕，当西毒来偷经书时，从棺中一跃而出，用附有先天功的’一阳指’正点中他眉心，损伤了他多年苦练的’蛤蟆功’，欧阳锋逃赴西域。
欧阳锋
周伯通担心欧阳锋虽为师哥吓退，但此人心志坚毅，只怕二次又来，他神通广大，可不易抵敌。于是带了真经经文，要送到南方雁荡山去收藏，途中却撞上了黄老邪。
当时黄老邪正跟新婚夫人在一起，黄老邪为人光明正大，绝对不会像西毒那样直接去抢夺经书，但是他的夫人却提出想借经书一看，黄老邪宠爱夫人，便想了个办法，跟老顽童玩打石弹，他赢了的话，可以得到桃花岛的至宝软猬甲；黄老邪赢了的话，老顽童就需要答应把经书借给自己的夫人看下。老顽童信任黄老邪的为人，也生性好玩，便答应了这个条件，没想到，黄夫人这一看，还真出了问题。
黄老邪
在后来郭靖来到桃花岛，老顽童讲起这段往事时提起：郭靖奇道：“难道当日黄夫人掉了包去，还你的是一部假经书？”周伯通道：“这一着我早防到了。黄夫人看那部经书时，我眼光没片刻离开过她。她不会武功，手脚再快，也逃不过咱们练过暗器之人的眼睛。她不是掉包，她是硬生生的记了去啊！”
黄夫人看了两遍经书便流畅的背下来，还打趣周伯通说这是一部假的经书，真的经书已经被欧阳锋给掉包了，要周伯通去西域找欧阳锋算账。但是他们刚跟周伯通分开，黄夫人便把经书的下卷默写出来，给了黄药师。不巧，后来经书被陈玄风和梅超风偷去，黄药师大怒。但当时已经时隔数年，黄夫人也已有八个月的身孕，绞尽脑汁为丈夫再默写九阴真经已经相当有难度，最终在生下黄蓉后自己油尽灯枯而亡。
当周伯通多年后得知真相时，便去桃花岛找黄老邪算账，黄老邪也因为这部经书而失去了最爱的妻子，见到周伯通后气也不打一处来，还想要周伯通交出上卷，烧了祭自己的爱妻，两人便打了起来，这一架打下来，老顽童便在桃花岛呆了十五年。
老顽童周伯通郭靖道：“你输给他啦？”周伯通笑道：“若是我胜，也不在这里了。他打断了我两条腿，逼我把九阴真经的下卷拿出来，说要火化了祭他夫人。我把经书藏在洞内，自己坐在洞口守住，只要他用强抢夺，我就把经书毁了。他道：’总有法子叫你离开这洞。’我道：‘咱们就试试！’”
但是在桃花岛的这十五年，黄老邪不逼他，也不饿他，更不会在食物中下毒，千方百计逼他出洞，但是在他出洞大小便的间隙，黄老邪也不会趁虚而入。反而给了老顽童十五年的世外桃源清净的时光。
黄药师
这十五年间，老顽童痴迷练武，当日受黄夫人的启发，自己只看真经但是不练也不算违背师哥的遗训，在洞中无人跟自己比试，便左手跟右手比试，因此自创出了左右互搏术和七十二路空明拳，武功大有长进。周伯通道：“我在桃花岛上耗了一十五年，时光可没白费。我在这洞里没事分心，所练的功夫若在别处练，总得二十五年时光。不过一人闷练，虽然自知大有进境，苦在没人拆招，只好左手和右手打架。”
直到郭靖来到了岛上，经过郭靖无意间的提点，老顽童意识到自己的武功已经不在黄老邪之下，自信地走出了洞去，离开了桃花岛。
