在《红楼梦》开始的时候，惜春年龄较小，给人印象较深的是:她能绘画，曾受贾母之命，画《大观园行乐图》。她不工诗，但也参加诗社，在李纨的邀请下负责"誊录监场"，雅号"藕榭"，因为她在大观园中的卧房紧邻藕香榭，来人未进藕香榭的门便能感到一股温香拂面而来。但作者预示了她后来是"独卧青灯古佛旁"，即出家为尼。
在后期第一百一十八回，惜春与宝玉有点心有灵犀，息息相通。他们共同看破红尘，一心离开此家。为了出家惜春不惜以死相求。可以说后期惜春的言行是处处与封建势力等相反抗的，不妥协的，必要时，敢于正面交锋，决不罢休。
惜春的“冷”在抄检大观园的突发事件中暴露无遗。她的丫鬟入画的箱子里发现了“违禁品”。其实不过是贾珍赏给入画哥哥的一些东西。惜春开始是“吓的不知当有什么事”，接着放手让来人搜查。后来在她的丫鬟入画的箱子里发现了“违禁品”。惜春见此，更加害怕，便说：“我竟不知道，这还了得！二嫂子，你要打他，好歹带他出去打罢，我听不惯的。”
惜春的性格不同于迎春的老实懦弱，而是一种冷漠，或者说真的就像世外之人一样，不愿理会红尘中的事情，因为后来尤氏来找她的时候，她还跟尤氏吵了一架，不过她不是不能保护自己的丫鬟，也不是不敢保护，而是不愿，这就是惜春的冷漠，冷的就像一块寒冰。
清人王雪香在《石头记论赞》中曰:人不奇则不清，不僻则不净，以知清净法门，皆奇僻性人也。惜春雅负此情，与妙玉交最厚，出尘之想，端自隗始矣。是的，在大观园中除邢岫烟外与她交厚的都是些出家人，如妙玉、智能儿等。她的孤僻狷介是与妙玉志趣相投的内因。
她“心冷口冷心狠意狠的人”实际上她只是逃避现实，以求个人的精神解脱而已。“勘破三春景不长”促使惜春最后落发为尼的是目睹贾府的衰败，于是按作者的安排她走上“了悟”的道路以求躲过“生关死劫”，最终也仍是归入薄命司了，作者以佛门之花曼陀罗比作惜春。
在惜春身上其实有一个秘密，就是她真的是贾敬的女儿吗？关于这个问题在书中有一处难以解释！书中第三回写道：“第三个身量未足，形容尚小。其钗环裙袄，三人皆是一样的妆饰……”看来，惜春真的是很小，而贾敬从很早的时候就一直在郊外道观修行，也没有惜春母亲的介绍，而她的“侄子”贾蓉已经快20岁了，从年龄上看，这有些说不通。
如果她是贾珍的女儿则很自然。况且书中多次提到“三春”，按元、迎、探、惜应该四春才讲的过去。那么这样有一个可能，那就是惜春不是三春行列的，她是晚一辈的。这样才解释得通。