弱肉强食，强存弱亡的丛林法则同样适用于国家关系。当利益矛盾不可调和的时候，战争便是解决问题的终极手段。
准噶尔和大清是一座山上的两只老虎，为地盘和资源打打停停，持继了将近七十多年，不分出个你死我活誓不罢休。在这大大小小的战争中，没有一方占据绝对的优势，各有胜负。准噶尔人口虽然稀少，经济也没有大清发达，但军队的战斗力丝毫不弱，尤其是雍正八年的和通泊一战，把大清打的差点背过气去。
到雍正统治的第七个年头，青海罗卜藏丹津叛乱的事情已经彻底平定，罗卜藏丹津己于五年前逃到准噶尔，青海西藏趋于稳定。政府内部也处理顺当，政敌已经清除，没有人可以再威胁到雍正的皇位。另外，随着国内的经济发展，清政府也有了些多余的银子。万事俱备，雍正开始把眼光转向了西北，该解决准噶尔的问题了。
就在雍正准备攻打准噶尔的前一年，策妄阿拉布坦去世，他的儿子噶尔丹策零继位。雍正想着这时候攻打准噶尔，似乎也有欺负噶尔丹策零刚刚继位，根基未稳的意思。但他想错了，噶尔丹策零要比他老爹厉害的多，而且这个人特别聪明，喜欢文化，热爱科技，他无论走到哪里，身后都有几百匹骆驼给他背着书。
为了出兵准噶尔，清军作了充分的准备工作。
人员方面，雍正任命领侍卫大臣、三等公傅尔丹为靖边大将军，率领北路军,下辖京师八旗兵6000人，车骑营9000人，奉天的八旗兵8800人，共约23800人，这些都是从士兵中挑出来的精锐，是大清军队精华中的精华。此外还配备了十七位身经百战的高级将领。
三等公川陕总督岳钟琪为宁远大将军,四川提督纪成斌参赞军务,这一路为西路军, 主要是发四川、山西、山东、河南等地绿营兵约36000多人,屯驻巴里坤。两路约定明年会师攻伊犁。
再次是军需保障。用兵西北,一个重要问题就是必须保障军需供给。兵马未动，粮草先行，打仗打的不是人数和装备，是在拼后勤补给的能力。远征西北，需大量的骆驼、骡马用于运输。早在雍正五年，世宗就命令河南总督田文镜在河南购买驮骡3000匹。田文镜购买后,送至西安交给岳钟琪。
最后是确定作战方案。准噶尔蒙古擅长骑射,转移轻便。针对准噶尔部的这一特点, 岳钟琪提出“车营战法”。即:“车广二尺,长五尺,用一夫推辇而四夫护之。五车为伍,二十五车为乘，百车为队,千车为营。行以载糗粮军衣,夜则团聚为营。战时两队居前,专司冲突,三队后以随之,其余五队,则团护元戎,以防贼人劫战。”
车骑兵简单地说，就是五名士兵一辆架子车，行军的时候拉帐篷锅碗衣物兵器，打仗的时候用架子车围成城墙，把车链在一起，士兵躲在车后面射箭，用车阵来抵御骑兵的冲击。世宗接受了这一建议,下令打造战车,并“命满洲护军习之,号车骑营。”在以后的北伐战争中，车骑营发挥了重要的作用，这种战法能有效地抵御了蒙古骑兵的冲击力，消解对方的优势。
雍正七年六月，世宗下令出兵西北，远征准噶尔。
当然，出兵要有个理由，就以准噶尔收留了叛乱分子罗卜藏丹津为理由吧。大军浩浩荡荡开到了西北。
噶尔丹策零见清军来势凶凶，觉得需要避其锋芒，于是把罗卜藏丹津绑了送给清廷，并说了许多软话。雍正耳根子一软，下令暂缓进攻一年，军队就地驻扎，并且命令傅尔丹和岳钟琪回京议事。
噶尔丹策零抓紧这段时间做准备。
岳钟琪回京后，由四川提督纪成斌代理军务。纪成斌派副参领查廪率士兵在科舍图卡伦一带放牧运输用的骆驼、骡马。查廪是旗人，旗人在入关前吃苦耐劳，能征善战，但是入关后被汉族舒适的生活方式腐化，逗狗溜鸟，追求享乐，不事生产，早就扔了吃苦耐劳的征战的精神。这个查廪也是如此，只安排五十个人放牧，自己找个热乎的山窝窝去饮酒行乐，天天如此。
噶尔丹策零侦查到这一情况后，决定袭击科舍图的清军。雍正八年十月,噶尔丹策零派宰桑方马木特率兵2万,乘清军不备突然袭击科舍图。查廪得知准噶尔军前来袭击,竟笑着说:“鼠盗之军,不久自散”,因而按兵不动，估计喝大了。结果清军的马、驼遭到劫掠, 查廪竟然弃军逃跑。 后来经过总兵樊廷、副将冶大雄等率军2000追击,总兵张元佐等又带兵驰援，经过7个昼夜的苦战，才夺回大部分马和骆驼。这一仗让清军损失了大量的物资，也让战神岳钟琪颜面扫地。 雍正不再信任岳钟琪。
雍正九年四月，大将军傅尔丹向雍正报奏，科布多是联系外蒙和准噶尔的咽喉要道，请求在这里筑城，得到批准。清军开始在科布多筑城。
蒙古军队擅长野战，但不适合打攻城战。攻城要有大炮、云梯、抛石机、撞门车等装备，这正是蒙古骑兵欠缺的，所以噶尔丹策零决定避己之短，挥己之长，把清军引出来，在野外决战。
噶尔丹策零派塔苏尔海丹巴作间谍，故意让守卡清军抓获，然后给清军交待准噶尔军的情报：噶尔丹策零发兵3万，派大策零敦多布、小策零敦多布分别率领，来犯北路。现在小策零敦多布已经到了察罕哈达，而大策零敦多布因为其他原因还没到。
傅尔丹听了这个消息后，决定乘敌人没有集中的时候，一举歼灭。由于立功心切，没有多想，选了精兵数万人，沿着科布多河西前进。素图、岱豪为前锋，定寿等领第一队，马尔萨等领第二队，傅尔丹率大兵跟在后面。
六月初九日，定寿率领的第一队前进到扎克赛河，又抓获准噶尔巡逻兵，巡逻兵交待此处离察罕哈达仅3天路程，准噶尔兵不超过千人，还没扎营。傅尔丹命令全军连夜前进，但找了几天，并没有见到敌人。