民国时期，山高够深的鲁南地区曾经有多股土匪横行一时，比如盘踞抱犊崮的孙美瑶匪帮，甚至因为“临城劫车案”而轰动世界，直系军阀曹锟贿选总统时，有议员干脆直接投了孙美瑶一票。但与另一位从鲁南起家的土匪相比，无论麾下喽啰的数量，还是影响力，孙美瑶都要甘拜下风。
此人本名叫刘桂堂,也曾是孙美瑶的麾下。其1892年生于山东省费县铜石镇南锅泉村（今属山东省临沂市平邑县）的一个贫苦农民家庭里。1915年，其纠集亲弟弟刘桂志及亲戚夏兴德、王太，加上当地地痞无赖林传聚、赵春荣、李满、苏四，正式干起了打家劫舍的土匪勾当。8人盟誓结拜为兄弟，因刘桂堂排行第七，肤色黝黑，又最为凶恶残暴,因此得了“刘黑七”的绰号。
刘黑七匪帮在十几个省市危害多年
论实力，从上世纪20年代中期至40年代初，刘黑七手下的匪徒不下万人,最多时竟达3万多人；论影响，刘黑七等人先后流窜鲁、豫、苏、皖、冀、津、晋、吉、辽等十几个省市,是闻名大半个中国的混世魔王。论作恶，刘黑七为匪的20多年间，被他本人及部下杀害的无辜民众数以万计，所犯罪行罄竹难书。
但如此一个作恶多端、恶贯满盈的家伙，为何能够横行20多年才最终得到报应呢？首先自然是他善于保命，为防遭人暗算，他为自己找了5、6个替身假扮自己。晚上睡觉也很少睡床上，经常席地而卧，有时甚至睡在羊圈、马厩，连随从都找不到他。此外，他还非常善于利用当时的战乱形势。
善于与前来进剿的官军作生意
刘黑七所过之处，民怨沸腾，自然会威胁到当地军阀的统治，从而招来部队追剿。曾经割据山东的各方势力，从田中玉到熊炳琦，从张宗昌到韩复榘，上任之初无一例外都高喊要剿灭刘黑七匪帮，将刘本人绳之以法，但每次都是虎头蛇尾。一来，这些督军、省主席都是靠着枪杆子拉队伍起家的，并不愿意把宝贵的兵力和弹药浪费在土匪身上，其所谓的“剿匪”不过是装装样子罢了;二来，刘黑七善于与追剿的一线官军做交易。他命令喽啰们在约定地点挖上1道战壕,然后把抢劫来的金银财宝放在战壕内，官军朝天空放几枪，便跳进壕内取走财物，并留下大批枪弹；官军一撤，刘黑七等人再把枪弹取走，如此一来刘黑七匪帮越是被追剿，就越是壮大。
善于在各方势力中不断跳槽
随着刘黑七匪帮的不断壮大，一些军阀开始对其进行招抚，以便让这些亡命之徒为自己冲锋陷阵。刘黑七本人也很快意识到，在这个有枪有人就是“草头王”的战乱时代，自己的万余人马，对各方势力来说，都是一个可以增重的砝码。反正每次被招抚后都能领到一批军饷和装备，何乐而不为！因而，刘黑七开始不断在各方势力中周旋，谁给的钱多，谁许的官大，他就跟谁。阎锡山、韩复榘、汤玉麟、宋哲元、于学忠等国民党军政大员后来都曾经做过刘黑七的主子。
1938年日寇占领山东后，刘黑七一面打着国民党军新编第36师的招牌，一面投靠日寇肆意屠杀抗日军民。1943年，八路军集中鲁南、鲁中军区8个主力团，配备野炮等重武器，一举捣毁刘黑七老巢，也就是他出生的锅泉村，将其万余匪帮打得仅剩1500人。11月初，鲁南军区再度派遣部队围歼刘黑七残部，将刘黑七击毙于费县柱子山。
