蜀汉政权在诸葛亮执政以后，发生过两场对蜀汉的命运有决定性影响的战役。这两场战役分别是街亭之战和汉中防御战。这两场战役的策划者分别是诸葛亮和姜维，而且都失败了。这两场战役的失败产生了严重的后果。街亭之战葬送了诸葛亮最有希望的一次北伐的战果，而汉中之战则敲响了蜀汉政权的丧钟。
如果我们仔细分析一下这两场战役，就会发现这两场战役的战术思想如出一辙。这两场战役都脱胎于诸葛亮的防守反击的战术思想，可是，由于相同的操作失误，两场战役都落得个失败的下场。
一、诸葛亮策划的街亭之战。
诸葛亮策划的街亭之战是发生在他第一次北伐期间。这一次北伐前，曹魏对蜀汉力量很轻视，认为蜀汉自刘备死后，就没有了领军人物，所以不会出兵北伐。所以曹魏方面事先并没有思想准备，更不要说军事方面的准备了。因此，诸葛亮兵出祁山，立刻造成了很大的震动。曹魏方面的天水、南安、安定三郡都叛降了诸葛亮。
但是，让大家感到困惑的是，在取得初步的成功后，诸葛亮并没有进一步发动攻势。在长达二十多天的时间里，诸葛亮基本没有大的军事行动。如果诸葛亮继续发动攻势，至少近在咫尺的，只有几百守军的武都、阴平两郡就可以唾手可得。
而横在当面的陇西郡，当时由曹魏的陇西太守游楚据守。他纠集当地的吏民防守陇西，他对前来攻击的蜀军说，如果你们能够堵截住曹魏东边的援军，让他们在一个月内不能前来增援，那么我们就会不战而降。如果做不到，只会白白增加你们的负担。蜀军对陇西只是象征性的攻击了一下就撤退了。
如果诸葛亮真的要打下武都、阴平和陇西，是很容易的。双方的兵力众寡悬殊，曹魏的守军根本就不是诸葛亮的对手。而且，诸葛亮要做到游楚说的，一个月内阻止曹魏的援军来到陇西也是完全可以办到的。
这是因为，在北伐前，诸葛亮已经做了相应的部署，那就是他用反间计逼反了孟达。孟达和诸葛亮有长期的书信往来，可只是承诺回归蜀汉，却没有实质性的举动。于是诸葛亮算准时间，在他北伐前大约一个月的时间，派人诈降曹魏，将孟达谋反的信息透露给孟达的仇人。这样一来，孟达只有造反一条路了。
虽然孟达遇上了司马懿，司马懿采取断然措施，克日擒孟达，使得孟达之乱没能和诸葛亮的时间表完全吻合。不过，这样一来，司马懿的一支人马被牵制在上庸无法动弹。而张郃率领的曹魏中央机动兵团也暂时留在关东，以防万一。这直接造成了陇西空虚，援军无法马上到达的局面。
在这种情况下，诸葛亮完全可以从容的在陇砥布阵，占领关中和陇西的交通咽喉，截断至关重要的关陇道。如果诸葛亮占领了陇砥，曹魏不管有多少援军也无法突破。当年诸葛亮为刘备规划两路北伐的时候，一定对这个地区的兵志有所了解。当年刘秀讨伐陇上的隗嚣就是在此吃了大败仗，当时刘秀派手下的最有能力的七个将军攻打此处，被打得大败。
诸葛亮不会不了解这些情况。但是，诸葛亮却不攻陇西、武都和阴平，也不堵塞陇砥。这是为什么？这是因为诸葛亮在等待曹魏的援军，他想采取围点打援的办法，消灭曹魏的主力。张郃经过长达二十多天的长途跋涉，终于通过天险的关陇道，来到了诸葛亮为他预设的街亭阵地前，于是双方爆发了著名的街亭之战。
在当时，张郃的处境十分危险。街亭虽然处于平地，但是它是当地的交通枢纽，号称“五总路口”。不夺取这个地方，张郃的五万多军队就会夹在陇砥和街亭之间几十里的空间中。退是肯定退不了的，因为上百里险峻的关陇道根本就不允许张郃快速撤退。而张郃远道而来，二十多天的跋涉，已经人困马乏，辎重粮草有限。在这种处境下，张郃只有一个选择，那就是必须打胜仗，而且是在最短的时间打胜仗，连打平都不行。
但是，街亭之战的结果我们都知道了，诸葛亮错用马谡，让马谡率领前军去守街亭。马谡不听诸葛亮的安排，舍水上山，不下守城，最后被张郃打得大败，全军离散。诸葛亮前无所据，只得撤回汉中，第一次北伐就这样黯然收场。
二、姜维策划的汉中之战。
诸葛亮去世后，蜀汉经过了几十年的休养生息，军权落到了姜维的手中。姜维是诸葛亮的学生，他秉承诸葛亮的遗志，向曹魏进行了连番的攻伐。在长期的征战中，姜维虽然取得过一些胜利，但也遭受了一系列的失败。尤其是在后期，姜维基本上就没有取得过成功。
姜维的战绩，以及他长期战争大量消耗了蜀汉的人力、财力和物力，使得大家怨声载道。与此同时，姜维又和刘禅身边的宦官黄皓发生矛盾。为了避祸，姜维率领蜀军主力到沓中种麦屯田。就在这个时候，曹魏灭亡蜀汉的战争开始了。
曹魏的进攻计划是兵分三路，西路军邓艾，中路军诸葛绪，东路军钟会。西路军和中路军绊住在沓中屯田的姜维，掩护东路的钟会直取汉中。战役发起后，姜维被邓艾和诸葛绪牵制在沓中，险些没能脱身。最后姜维用计骗过据守阴平桥头的诸葛绪，才回到汉中。
可是，这时汉中已经被钟会占领了。姜维只得继续退守剑阁，这才暂时阻止住了钟会军队的继续深入。钟会能够轻易的占领汉中，完全是因为姜维对汉中的防御方针改变造成的。原来从魏延防守汉中时期开始，蜀汉对汉中的防御都是依托秦岭天险，占据险要，修建城寨。这样，当曹魏军队前来进攻的时候，就必须突破一层层蜀军的防御，大军辗转在山险之间，无法自拔。