宋朝的野心
公元960年，赵匡胤于陈桥发动兵变，黄袍加身，兵不血刃地便夺走了后周的江山。不过，他虽然快速拥有了一块属于自己的庞大根据地，但此时天下形势却也并不乐观。放眼天下，此时仍然众强林立，天下派系势力众多。赵匡胤心知，如不将它们征服，以后宋朝将面临着无穷无尽的麻烦。也正因此，当赵匡胤建国，并安置好前朝皇室后。便制定了“先南后北，先易后难”的战略方针，从此开始了大宋的征服之路。而南唐，正是宋朝眼下的一块大肥肉。
南唐初时疆域广阔，又有大片领土位于江南，土地肥沃，物资极其丰富。不过，由于当年南唐灭闽后不能完全控制闽地，因此最富的福州被吴越夺走。此后南唐虽数次发动战争，欲夺回福州，却难有进展，反而将国力拖垮。另外，后周时期，南唐其实已经被后周攻陷了不少土地。如今大宋借助后周占据的南唐故土，刚好以此为发力点进行全面吞并，南唐岌岌可危。
李煜的危机
宋朝剿灭后蜀等势力，并将全国各地叛乱镇压后，南唐便被宋军多路大军撕碎，只剩首都江宁府还尚存。为了求得和平，并挽回南唐局势，李煜派出诗人徐铉作使者，前往洽谈两国和平事宜。
第一次交锋
徐铉到达赵匡胤大营后，他先将南唐礼节尽到，并献上礼品。随即质问道：“我主李煜一向视您如父，至今十分尊敬，从来没有过任何过失，为何您要发动战争，燃起战火呢”？只听赵匡胤冷笑道：“既然如此，父子二人为何要分为两家呢？”随即，赵匡胤挥手送客，徐铉语塞，只能无奈告退。
第二次交锋
此后，宋军向南唐发动了猛烈的攻势，4个月便取得极大进展，南唐国都随时会破。为此，李煜再度派遣徐铉前去求和。这次徐铉做好了万全的准备，他知道赵匡胤定会在李煜一直不敢见他一事上做文章。因此他刚见到赵匡胤，便拜在地上：“当时我主公之所以没来见您，是因身患重病难以下榻，绝非刻意违抗您的命令。望陛下立刻停止进攻，两国重修于好。”
这一次，由于赵匡胤理亏，又抓不住徐铉的破绽，因此难以辩驳。愤怒之下，他按剑高呼：“卧榻之侧，岂容他人鼾(酣)睡乎!”
此话一出，徐铉惶恐告退。而宋朝则加紧了对南唐的攻势，最终成功破城。而这句话，也因赵匡胤的霸气一言，成为千古名句。