方腊起义是北宋时期最大规模的农民起义，不过该起义的规模无法与黄巾起义、红巾起义相比，并且起义持续的时间也很多，前后也就一年半。
而且在起义被镇压之后不久，北宋就陷入了金人的巨大压力之中并很快覆亡，因此方腊起义很难引起人们的重视。
方腊起义完全就是由宋徽宗给搞出来的，宋徽宗自登基之后大搞皇家园林，为此在江南设立应奉局，专门搜罗各类假山奇石，称之为“花石纲”。
?（徽宗皇帝喜欢修建园林，于是疯狂搜罗奇花异石）
当时应奉局的长官叫朱勔，朱勔的父亲朱冲原本是苏州的一个布衣混混，后来靠卖药材起家，逐渐发达。
在机遇巧合之下，朱冲结识了左迁杭州的蔡京，得知蔡京想在苏州建一个寺庙，于是主动承接下这个差事，他在很短的时间内就筹措了大量木材，深得蔡京赏识。
后来蔡京奉旨调回东京，顺便把朱冲和朱勔父子带回京城举荐给了宋徽宗，而朱勔也算机灵，知道道君皇帝的喜好，给徽宗找了不少珍稀草木，徽宗大喜，便任命由朱勔去管理应奉局，负责花石纲事务。
（宋徽宗啥人事不干，就知道玩乐）
朱勔为此无耻暴虐，他以为皇帝收集奇石的名义，在江南为非作歹，凡是他看上的石头便立即贴上封条，不管主家愿不愿意，一律强行运走，关键是不给钱。
并且由于有些石头体积较大，不易搬动，朱勔还不惜拆毁人家房屋或院墙，还常对主家进行敲诈勒索，搞得许多人家都是家破人亡。
而为了运送这些巨石，朱勔甚至强征漕运船只，期间一度影响漕运运输。
对于朱勔的行为，就连蔡京也看不下去了，他上书宋徽宗希望能够停止征收花石纲，但徽宗皇帝不以为意，反而将朱勔擢升为威远节度使。
在以朱勔为代表的北宋官吏层层的盘剥下，江浙一带老百姓苦不堪言，要知道收集花石纲的工作持续了二十多年！老百姓早已经难以忍受了。
此时一个叫方腊的年轻人就站了出来，他以惩治朱勔为口号发动起义，响应者蜂起。
方腊是睦州青溪县人，祖上一直是搞旁门左道的，家族在当地有些影响力，其本人也算是家乡一个有头有脸的人物。
方腊这个人有点野心，他眼瞅着民众对官府不满，又认为睦州当地山川险要，可以据守，便动起了起义的念头。
再加之官方曾强征过他的木头，方腊对宋廷也抱有怨恨，于是起兵反宋。
义军在短短一个月内就发展至十几万人，攻掠浙江、江苏、江西数十个县，并攻下杭州，一时江南震动。
（方腊起义控制区域）
杭州的丢失震惊了宋徽宗，他立马将朱勔免职并取消应奉局，以此缓解官民矛盾。
与此同时徽宗还赶紧从西北调集十万边军南下，以童贯、谭稹为统帅，围剿方腊义军。
虽然此时已经是北宋末年，即便是宋廷最为精锐的边军，战斗力也非常不堪，但是对付农民军绝对是绰绰有余。
在北宋官军的打击下，方腊义军节节败退，最后官军在浙江淳安县帮源洞生擒方腊，随后递解东京处死，此时距离方腊起义不过刚刚过去了半年。
方腊死后，义军余部仍在坚持作战，不过终因寡不敌众，在一年之内也尽数被官军剿灭。