刘备东征失败，身死白帝城之后，蜀汉正式进入诸葛亮时代。经过五年时间的休养生息，奄奄一息的蜀汉渐渐恢复了一口元气，为了实现刘备一统天下的梦想，诸葛亮时刻准备着。黄初七年（226年），魏文帝曹丕病逝，其子曹睿（魏明帝）即位，诸葛亮认为北伐的最佳时机即将到来了。这年3月，诸葛亮第一次兵出祁山，挥师伐魏。
结果大家都知道了，马谡失街亭，北伐功亏一篑，蜀军败回。不止是这一次，后面诸葛亮又陆续发动了四次北伐，甚至诸葛亮死后姜维也接连北伐，但是无一成功。不过要说最顺利，最接近成功的，还是要属第一次北伐，因为这一战的时机实在是太好了。蜀汉国内日渐兴盛，南方的孟获也被平定，而曹魏正逢多事之秋，诸葛亮倾巢而出，打了曹魏一个措手不及。
蜀汉开局非常顺利，诸葛亮让赵云率军一万牵扯曹真主力，这是“保镖队长”赵云第一次真正意义上领军出征，不过赵云没有让人失望，圆满完成了任务，吸引了曹真部的重兵。诸葛亮亲率九万大军攻祁山，曹魏南安郡、天水郡、安定郡几乎同时叛魏降蜀，诸葛亮还收降了魏将姜维，关中为之震动。
只可惜后来诸葛亮的学生马谡因判断失误，丢失了战略要地街亭，被司马懿抄了后路，挫了蜀军锐气，其主力“进无所据”，继续攻取陇右的战机已失，诸葛亮不得不放弃唾手可得的陇右三郡，引军退回汉中。蜀军兵弱溃退，多亏赵云亲自率虎贲断后，才得以安全返回蜀境。之后，诸葛亮上表刘禅，说自己识人不清，用人不明，导致惨败，自贬三级。
第一次北伐，诸葛亮的9万士兵损失了3万，赵云带领的1万军队损失不大。但是与之相比，蜀汉这一战损失的中层将领却让人触目惊心。裴松之注解《三国志》时，引用了《后出师表》一文，原文提到：“自臣到汉中，中间期年耳，然丧赵云 、阳群 、马玉 、阎芝 、丁立 、白寿、刘郃、邓铜等及曲长、屯将七十余人，突将、无前、賨叟、青羌、散骑、武骑一千余人。”
说的是，自开始北伐，不但损失了许多曲长、屯将七十余人，各路骑兵一千余人，还折损了赵云、阳群、马玉、阎芝、丁立、白寿、刘郃、邓铜等八员大将。其中赵云属于战后病逝，可见第一次北伐，仅仅是阵亡的战将就有7人。而且由于北伐失利马谡要负主要责任，诸葛亮只好“诛马谡及将军张休、李盛”，加上此3人，第一次北伐蜀汉损失了11位战将！
蜀汉后期，以人才匮乏而出名，否则也不会有那就“蜀中无大将，廖化作先锋”了，这11位战将的损失让诸葛亮心痛不已，感叹道：“此皆数十年之内所纠合四方之精锐，非一州之所有；若复数年，则损三分之二也，当何以图敌？”诸葛亮虽有王佐之才，但是巧妇难为无米之炊，他似乎预见了蜀汉凄惨的未来：“臣唯鞠躬尽瘁，死而后已！”
如果说第一次北伐有什么收获的话，就是诸葛亮在回军途中收降了天水姜维，为自己找到了接班人，并俘掠了近千户百姓回汉中（百姓就是生产力）。总的来说，第一次北伐是蜀汉最接近成功的一次机会，一旦诸葛亮胜利，蜀汉便能跨有益州、凉州两个州，与具有扬州、交州、半个荆州的东吴对曹魏构成夹攻之势。
更兼凉州产马，又迫近长安，夺得凉州后的蜀国实力倍增，真实是曹魏的心腹大患。但是历史没有假设，诸葛亮命该如此，出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！