参军戏是唐代一种较为流行的艺术表演，这种以两人表演为主，采用一问一答的形式，内容多以讽刺或戏谑为主，是滑稽戏的一种，由于唐宋社会的发展，参军戏逐渐成为大众喜闻乐见的表演，事实上从参军戏中，能够看到我们很多熟悉的内容，比如戏曲和相声，应该是在逐渐发展过程中，被逐渐的影响和接受的。
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唐代戏剧有好多个种类，近代著名学者王国维在对唐代戏剧进行了深入的研究以后，将唐代戏剧划分为两类：一类是歌舞戏；一类是滑稽戏。
不过事实上这样的分法遭到了后来很多人的质疑，就连王国维本人也认为，如果只按照技艺划分戏剧的种类，未免有失偏颇，不过由于王国维在近代本身具有较大的影响力，因此这样的划分方式后来却逐渐的被大众所接受。
滑稽戏在古代称为优戏，是俳优主要的表演形式，现在很多人都将俳优表演的优戏与相声挂钩，实际上二者还并不能同日而语，优戏最主要的特点是角色扮演，比如穿戴一些特定人的衣冠，模仿该人的言行举止，甚至有时候并不局限表演的艺术，除了戏弄讽刺以外，歌舞通常也是优戏表现形式，
优戏的起源，最早可以追溯到氏族社会时期的祭祀鬼神的巫（女为巫，男为觋），由于古代人对社会自然的认识并不足够，因此巫的活动十分广泛，通常在体现在氏族之中方方面面的大事上，也就是我们所谓的求神问卜，而巫之所以盛行，主要也是因为他们能通鬼神，通鬼神的表现形式，一般有两种。
一种是请神入体，一种是灵魂出窍
我们如今视这两种方式，都为迷信，实际上也可以看出，巫在古代之所以能让大多数人相信，很大程度上在于，他们扮演请神或者出窍时候逼真的演技，促使人们相信他们真的能通鬼神，在古代科学不发达的时候，能带给人心里很大的安慰。
不过从氏族社会转化到国家形成时期，巫的作用逐渐减小并为统治者所服务，虽然宗教活动的巫仍然存在，但地位已经有所下降，这时候在统治者的身边，出现了一些以专门表演为生，取悦于君王的人，这部分人被称为俳优。
其实俳优所扮演的优戏，最直观的体现，是在《大秦帝国之纵横》第一集，魏国使臣离开的时候，俳优表演魏齐相王时候的场景，除了各自角色分明外（分别扮演魏王、齐王），言语中多含讥讽之词，而且行为举止夸大异常，由此可见早期优戏表演的风格。
不过俳优这种表演风格，我们之前也说过，专门是为了取悦君王而生的，并且后来一直延续下来，最有名的莫过于五代时期，后唐庄宗宠幸的伶人，不过也因为过于宠幸，最终导致失国亡身，这也是历史上因宠幸优伶的一个惨痛的教训。不过事实上五代本就承袭于唐代，优戏的表演风格也是在唐代的时候，被进一步完善的。
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官吏由于本身处于社会特殊的阶层，所以并不经常以戏谑的面孔示人，而官吏对于下层的百姓具有生杀予夺的大权，久而久之令百姓产生畏惧的心里，虽然在明面上，百姓并不敢讥讽官吏，甚至在内心深处，对于官员乃至朝廷的统治阶级，有着天生的畏惧感。
统治阶级也希望能遴选斟酌一部分对统治有利的管理，但往往事与愿违，封建时代的统治者往往顺乎心意而决定官员的任命：
汉和帝时期，馆陶令石躭贪污受贿，被人举报，但皇帝欣赏石躭才干，因此并不下令处罚，只是每到饮宴之时，便令石躭穿上老百姓的衣服，俳优这时候可以好生戏弄。
“每宴乐，即令衣白夹衫，命优伶戏弄辱之，经年乃放”，实际上俳优这样一种表演，到成为了滑稽戏之中一种特有的分支“弄假官”，假官意思从表面上来看，就是扮演官吏的意思，通过讽刺戏弄官吏的方式来进行表演，逐渐发展起来。
唐代参军戏陶俑
不过讽刺官吏毕竟是有失朝廷体面的一件事情，因此在统治阶级之中不大能吃得开，倒是在民间逐渐的盛行。不过有关弄假官如何演变成参军戏，倒是和后赵皇帝石勒有关系。
五胡十六国时期后赵皇帝石勒，因为一任参军贪污渎职，因此命令一艺人假扮这个参军，然后再由另外一个艺人出言讥讽戏弄。
由于石勒这一举动，使得“弄参军”后来成为“弄假官”之中最为杰出的代表曲目，并在唐代的时候逐渐发扬光大。“参军”原本是中国古代军队官职，在汉代的时候地位很高，在百姓心目中反倒成为官吏的普遍代表。
参军戏的表演一开始只有两个角色，一个是被戏弄的对象，俗称“参军”，另一个就是戏弄的人，俗称“苍鹘”，在表演的同时，“苍鹘”多有打“参军”的行为，以表示戏弄的动作事实上，这里的“参军”也失去了本来的意义，成为艺人表演角色的成称呼，“参军”代表的就是参军戏之中被戏弄的角色。