东汉共十三任皇帝，娃娃皇帝占了近一半，分别是汉殇帝，汉少帝，汉冲帝，汉质帝，汉废帝，汉献帝，登基时最小的不过百天，其中只有汉献帝坚持到了成人，其余不是夭折便是横死。这对一个大帝国而言，不是正常现象，但也并非完全意义，它能让后人窥到汉政权运作的奥秘。
汉殇帝是汉和帝的小儿子，他的登基是和帝皇后邓绥的意思。邓绥出身名门，祖父是云台功臣邓禹，她自己则除了容颜绝世外，关键还是个非常厉害的女人，智商、情商都冠绝后宫，也难怪她能够不战而屈人之兵，不动声色地就逼得阴皇后乱了阵脚，丢了皇后之位。也许在两千多年的封建时期，后宫之争没有比汉朝（特别是东汉）更激烈残酷的。邓皇后25岁就成了邓太后，熬成了婆婆的她开始正式踏上了政治舞台。小小的殇帝是她第一个工具，可惜命不长，这坏了她的如意算盘，不得已，她立了安帝。废长立幼，可以说是邓太后最大的“污点”，但平心而论，她是个优秀的执政者。
汉少帝是汉安帝的儿子，由阎皇后、阎显和宦官江京所立，但没多久就病死，这当然也打乱了这些人长期执政的安排。宦官孙程趁机软禁阎皇后，打击阎显、江京，拥立刘保为帝，是为汉顺帝。
顺帝于145年死后，年仅3岁的刘炳被拥立登基，原因不用想也知道为什么。太后梁妠事实上执政，梁妠的哥哥梁翼开始专政。汉冲帝不到一年就驾崩，梁妠、梁翼独断专行，立了8岁的刘缵。也许因为年龄较大，本以为应该是个听话娃娃的汉质帝，却在无意中说了句让他丢掉性命的话“跋扈将军”，心狠手辣的梁翼迅疾安排人将他毒死。于是，三年之内，安帝、冲帝、质帝接连驾崩，政权核心连续动荡，不由引起朝臣担忧恐惧。这时候，不担心的恐怕就是梁氏家族：流水的皇帝，铁打的梁家。但实际上，从来没有什么是铁打的。
刘辨（后汉少帝）和刘协（汉献帝）是一对患难兄弟，没过一天安稳日子，前者被何太后拥立，董卓杀害；后者虽然活了够长，但作为末代皇帝，忍辱偷生是常态，好在他确如董卓所判断，够聪明，否则早不在了。
如此多身不由己的娃娃皇帝，这是东汉史上的奇观，也是中国封建王朝史上的奇观，后世大概吸取了足够的教训，再也没有出现类似现象。
封建国家的治理经过了多次试错，这只是其中一次。