说三国，就不能不谈“借荆州”。但在谈这个话题之前，首先要弄明白一件事：刘备在“借荆州”之前拥有哪些地盘？《资治通鉴》和《三国志》记载得很清楚：赤壁之战后，曹操率败兵北还时，仍在荆州地区部署了实力雄厚的防守兵团，如江陵的曹仁和徐晃、当阳的满宠、襄阳的乐进和文聘。周瑜所部呢？除了士气略占优势外，总体兵力并不比曹军强多少。
也正是因此，东吴打江陵打得十分艰难，连统帅周瑜都被射成了重伤。当然，在这长达一年多的江陵会战中，刘备也出了力，他的部队主要负责切断长江北面的曹军补给线，但这只是刘军的一小部分。因为他的主力部队有更重要的事要做：攻取武陵郡、长沙郡、桂阳郡和零陵郡。如此一来，当江陵之战尘埃落定，坐拥荆南四郡的刘备反倒成了赤壁之战的最大受益者。
刘备拿下荆南四郡，同时也引起了一个战略性的问题：荆南四郡贫瘠落后，再南部的交州更是不如。所以，要想增强实力，还得向北部的荆州和西部的益州发展，而孙权控制的荆州之地正好挡住了刘氏集团的扩张道路。因此，刘备便找了个“地少不足以安民”的借口向孙权委任的南郡太守周瑜要地。
周瑜一向忌惮刘备，考虑到曹操势力犹盛，还要借助刘备的军力御敌，还是将“南岸地”借给了他。这里的“南岸地”指的是南郡在长江以南的近江地区。在东汉末期，南郡管辖的十七座城池，大部分都在江北，在江南的只有长江沿岸的公安、宜都等地。所以，周瑜实际给刘备的地盘只是无关痛痒的小地，真正重要的江陵城却没借。周瑜不给，刘备怎能死心！尤其是当曹操在扬州一带调兵遣将，准备再次讨伐孙权时。刘备敏锐地看到了这一形势变化，遂亲自跑到京口向孙权求借江陵城。此时，孙权还未征服山越，以目前的军事实力根本难以兼顾荆州至扬州的数千里长江防线。这一矛盾，在负责荆州防务的周瑜死后更为突出。于是，经过反复权衡，孙权最终同意了刘备的请求。以上，便是“借荆州”事件的全部过程。
