中国是一个农业文明国家，"男耕女织"的小农经济支撑了中国两千多年，自古中国有陆地和海陆两个途径，而在唐代的海外贸易事业已经达到了历史的高峰，不管是陆上丝绸之路还是海上丝绸之路，都为古代中国带来了非常可观的利润和发展。
在东西方经济交往的过程中，不管是唐朝还是富庶的宋朝，都靠着海上贸易，获得了成功。而南宋王朝的钱袋子，是怎么靠茫茫海洋鼓起来的呢？
一、乘船起航，皆来利往
在宋朝为了防止白银流入敌国，在海上贸易方面采取了一系列的禁止政策，但是因为海上贸易带来的可观收益，仍然有很多人通过茫茫海洋来让自己的钱包鼓起来，甚至还形成了"海上丝绸之路"，这时宋朝与海外各国的航海路线，也是古代宋朝的交通大动脉。
1.宋朝的水密隔仓技术的应用
在宋朝因为陆地上的丝绸之路被西夏阻拦，想要发展经济的宋朝就必须另寻他处，逼得南宋开发海上丝绸之路，因为全国商人都希望通过海上贸易来实现经济复苏，在众多呼吁下，南宋的造船业开始发展起来，南宋的造船业在当时可以说是造船技术最好的国家。
当时南宋的商船以大为基准，不管是在重量上还是载重上都已经在世界上处于领先水平，因为社会的呼声越来越强，所以造船基准基本都是以货船为基础建造的，因为古代的船只都是由木材建造的，所以在一些结构上就要认真考量。
因为木材不如钢材建造的船只坚硬，为防止一些变故或者船只撞到暗礁，导致沉船列如"水密隔仓技术"，南宋的商船中几乎都会在船舱中加装隔板，将船舱分为多个部分。
有了这个技术之后，就算木船因为某个部位触礁而破损进水，进水就会限制在某个船舱，而不会让整条船沉没，这对船员的生命和船上的货物，都是一个保障，这一项技术也仍应用至今。
有了这项技术的加持，更促进了宋代海上丝绸之路的发展，尽管宋朝有海禁政策，但是也没有办法阻止造船业的发展，有了技术的支持，想要打破宋代海禁政策也是易如反掌的事情，正是因为有了造船业的这项技术，才让海上贸易有了安全的加持，对于远航其他国家有一定的帮助。
2.造船业的繁荣为海上贸易提供了基础
宋代造船业相较于唐朝又有了一定的发展，在南宋就有很多地方就设立了造船厂、造船坊特别是在东南沿海等地方，在广州、泉州等地都已经形成了以海外贸易为经济支柱的产业，宋代的造船修船，都已经得到了发展。
宋代不仅造船业技术发达，在数量上比较惊人，同时质量也都不错，对于海外贸易的发展，提供了帮助，宋代的船舶有两种一个是"客舟"另一种是"神州"，后者相较于前者要大的很多，在运输效率上自然也要强很多倍。
还有就是造船技术和指南针在航海上的应用，防止了海上贸易方向迷失的问题，一艘好的船只能决定海上贸易能够走多远，所以想要去往更远的地方，就需要通过"神州"这辆的船只来运送。当神州去往高丽地区时，高丽人民从来都没有见过这么大的船，直呼"欢迎"。
南宋还造过很多车船，车船是一种战舰，通过人力踩踏来带动轮浆转动，前进速度非常快，在航海上防止了海上敌军对南宋船只造成伤害，也在一定程度上提升了海上军事力量。
二、无利不起早，商政同一心
宋代是中国海外贸易的大发展时期，宋代社会经济特别是商品经济的大发展，都是在海外贸易的基础上才得到了提升，虽然造船技术和航海技术的革新提供了技术保障，海外贸易本质上是国内贸易的延伸和发展，靠着海外贸易才让宋朝繁荣的。
1.海禁政策放宽
宋朝在建国之初为了防止白银流出，就排斥出海贸易，当时的宋朝政府为了防止商人对外经商，就采取了一系列的重农抑商政策，防止因为对外贸易造成的白银外流，商人一旦在海上贸易获利超过几千文钱的就会被流放，所以当时的海禁一定程度上阻碍了经济的发展。
因为路上丝绸之路被西夏阻挡，加上宋朝的海禁政策，让北宋陷入了非常严重的钱荒，因为钱荒让物价飞涨，平常的百姓也唉声叹气，所以北宋政府必须放宽海禁政策来缓解这种社会压力，宋朝的海外贸易这才有了一定的生机。
也正是海外贸易有利可图，才让无数人冒着被流放的危险走私获利。到了北宋后期，因为朝廷财政困难，税收达不到国家之初，宋朝的军事能力也在不断下降。
北宋统治者意识到这个问题之后，进一步放开了对海外贸易的限制，并设置了专门管理海外贸易的机构"市舶司"，市舶司出现之后，不仅海外贸易得到了发展，也在一定程度上解决了宋朝白银外流的问题。
2.宋朝政府的支持