在中国古代，若是出身于官宦世家的公子哥，靠着父辈的关系，就能混个一官半职。但是，对于寒门子弟来说，如果想要入朝为官，基本只有一条路可走，那就是科举考试。古人能考中举人，就已经很不错了，具备了做官的资格，如果在会试中金榜题名，光宗耀祖的梦想指日可待。
殿试中的第一名，就会被皇帝钦点为状元，甚至会被召为驸马，前途不可限量，也是所有考生梦寐以求的，但每次状元只有一个，其难度可想而知。然而，却曾有这么一个小状元，他本来是个乞丐，因机缘巧合对出了皇帝的对联，被钦点为状元。
我们都知道，乾隆在位期间，由于父亲雍正已经给他打好了基础，轻而易举地开创了盛世，这让他自信心爆棚。另外，乾隆虽然称不上才华横溢，但也读了很读书，尤其擅长写诗和对对联。不管是下江南游玩，还是在京城处理朝政，乾隆都尽量找机会吟诗作对，乐此不疲。
有一年的夏天，乾隆处理完奏折后 ，突然间心血来潮，想要到街上微服私访。由于此时已经退朝，大臣们都回家了，他只能让太监陪同，另外还有大内侍卫负责保护工作。毕竟是微服私访，没有大张旗鼓，更没有撵走街上的百姓及乞丐，一切就像平常一样。
走着走着，乾隆看到前面有一条笔直的大道，随口说出了“一条大道通南北”的上联。若是和珅等人在此的话，肯定能给出一个不错的下联，以讨万岁爷欢心，但今天乾隆的随从不是太监，就是侍卫，所有人都一脸懵逼。其中一个太监反应最快，立马拍马屁说道：“万岁爷的这个上联，估计天下没人能够对出。”
俗话说，千穿万穿马屁不穿，即使乾隆知道该太监是在拍马屁，却非常开心。令人意外的是，一个仅有9岁的小乞丐，听了太监的话后非常反感，并大笑着说道：“这么简单的对联，你居然说无人能对，简直是天下间最大的笑话。”乾隆感觉小乞丐如此自信，相比也读过几年书，就对他说：“小小年纪，口气不小，你若能给出不错的下联，我就钦点你为今年的状元。”
随后，乾隆就亮出了皇帝的身份，小乞丐虽然不确定他是皇帝，但为了反驳那个太监的话，就对出了这样的下联：两边小店卖东西。小乞丐给出的下联，不论从哪方面来说，都堪称完美，乾隆非常满意，称赞他乃神童，而且没有食言，将他带回了皇宫，小乞丐就成了当科状元。