曹魏后期，曹氏政权的捍卫者曹爽集团被司马懿所灭，司马懿控制了朝廷军政大权，曹魏皇帝逐渐沦为傀儡。经过司马懿、司马师、司马昭的苦心经营，到司马炎当权时期称帝时机已经成熟，于是司马炎废掉曹奂，取曹魏政权而代之，建立新王朝，国号为“晋”，历史上称“西晋”。然而西晋从公元265年成立到公元316年灭亡，期间仅存续了51年，在中国历史上是一个短命王朝。西晋时期爆发了杨贾之乱，“八王之乱”等，杨骏背后是世家大族势力，“八王之乱”世家大族更是参与其中。从整个过程来看，世家大族在重要事件中都扮演着不可或缺的角色，世家大族对西晋初期产生了深远影响。
建立西晋王朝的晋武帝司马炎
一、司马氏借助世家大族巩固统治，世家大族纷纷投降司马氏怀抱。
司马懿在铲除曹爽集团后，国内仍存在许多支持曹魏政权的势力，包括当时的世家大族。为了拉拢世家大族，司马氏通过联姻的方式与各地世家大族建立亲密关系。这一期间司马氏对世家大族态度是不断的拉拢，不断的释放善意。
司马懿娶了山氏的女儿为妻，山氏则是司马懿亲信山涛的祖姑母；司马师娶了羊祜的姐姐为妻，羊祜则是灭掉吴国的名将；司马昭娶了王朗孙女为妻，王朗则是曹魏三朝重臣；除此之外，司马懿还将女儿嫁给了杜预。
“钟会作乱于蜀，而文帝将西征，时魏王公并在邱，帝谓涛曰：西偏无自了之，后事深以委卿。”《晋书》卷四十三《山涛传》
灭吴名将羊祜
在当时，山氏、羊氏、王氏、杜氏是非常有实力、有威名的豪门望族。司马家族以姻亲为纽带将有代表性的世家大族聚集在自己周围后，“树倒猢狲散”，其他世家大族清楚曹魏大势已去，为了家族的长远利益，纷纷投靠选择加入了司马家族阵营，这为司马懿镇压亲曹魏势力，巩固统治提供了保障。
世家大族对司马氏的坚定支持在后续战争中充分显现出来。曹爽集团在朝廷中被司马懿铲除后，地方仍有忠于曹魏的势力蠢蠢欲动。
公元251年，太尉王陵联合兖州刺史也是自己外甥的令狐愚在淮南密谋诛杀司马氏，然还未举兵就已泄密，遭到司马懿大军征讨，王陵无奈自杀；公元255年，扬州刺史文钦联合镇东将军毌丘俭在寿春起兵誓要诛杀司马师，司马师亲率10万大军迅速镇压，毌丘俭被斩首；公元257年七月，诸葛诞起兵征讨司马昭，仅不到8个月即宣告失败，诸葛诞身亡。以上就是著名的淮南三叛，淮南三叛后曹魏地方势力彻底被清除，中央军政大权也被牢牢的控制在司马氏手中。
王陵谋反，司马懿率大军征讨
针对司马氏家族的三次叛乱，有两大共同点，一是反抗司马氏的过程中并未得世家大族支持，仅仅是起兵者孤军奋战，势单力薄，根本没有取胜的把握；二是，每次战争持续时间都比较短，起事后快速被镇压。此两点充分说明了世家大族不再响应曹魏的势力，至少在行动上没有表现出来，已经完全站在了司马氏一边。到了司马炎一代，在世家大族的默认和支持下，司马炎废曹帝自立为君，这也是当时为何没有爆发流血事件的原因。
曹魏最后一位皇帝曹奂
二、司马氏从制度上保证了世家大族利益的最大化，世家大族逐步走向腐化。
司马氏依靠世家大族建立了晋王朝，世家大族功不可没，为了回报他们的支持与忠诚，司马炎当了皇帝后封王公大臣15人，赐予重要职位和恩典，而15人中大部分来自于世家大族。这一期间司马氏对世家大族的态度是回馈，支持世家大族获取更多的利益。
“以骤骑将军石荀为大司马，封乐陵公，车骑将军陈赛为髙平公，卫将军贾充为车骑将军、鲁公，尚书令裴秀为矩鹿公，侍中荀勖为济北公…”《晋书》卷三《武帝纪》
为了持续保证世家大族的利益和政治地位，晋武帝制定了诸项制度，其中影响最大的是官品占田制和二品系资制度。
晋武帝司马炎剧照
官品占田制允许一品官员可占用五十公顷的土地，官员品级每降一级相应的占有土地则减少五公顷，到九级官员可占有十公顷的土地，从而在制度上规定了世家大族有占田的权力，保护了士族的经济特权。
二品系资制度是在“计资定品”基础上逐步形成的，中正官员为了迎合依附世家大族，经常言说世家大族的好，夸大世家大族官员和子弟的品质德行 ，从而使得出身于世家大族的人更容易当官和升迁。世家大族依靠二品系资制度将本代所享受的政治地位和官职顺利地延续到下一代，而非世家大族（寒门、低级门阀士族等）则很少有机会晋升到上层社会。阶层的固化和上升通道的闭塞，使得非世家大族借助宗族诸王的势力同世家大族争抢利益。
西晋时期的中正官员
官品占田制保证了世家大族的经济利益，二品系资制度确保了世家大族政治权益的延续，双重保证使得世家大族永享荣华覆贵，形成了一个腐朽的、庞大的官僚士族集团。
官僚士族集团生活腐化，骄奢淫逸，败坏了社会风气。最典型的莫过于朝廷重臣王恺与石崇之间的攀比炫富。一次，王恺在石崇面前炫耀自己有一个两尺的珊瑚树，石崇瞥了一眼王恺，直接把他的珊瑚树打翻在地，然后让丫鬟拿出一大堆三四尺的珊瑚树让王恺随便选择，王恺顿时哑口无言。