历史上的羯族就是一个建树小，却破坏力十足的民族，好斗，噬杀，异常的残暴。只能说他们已经到达了非人类的境界，属于那种“来也匆匆，去也冲冲”的类型，就是污染历史进程的那么一坨的存在。好在他们已经被灭族了。
羯族的来源
目前在史学界，对于羯族的起源还存在争议。不过最可靠的一种看法，认为羯人来自中亚的古康居国，是古康居游牧人，也叫羌渠人。到了汉朝时，古康居地区曾被匈奴统治，他们其中的一部分就随匈奴人东进，跑到了蒙古草原，然后又南迁，到了陕西上党地区。
因此，《晋书·石勒载记》中才说“其先匈奴别部羌渠之胄”，属于匈奴下辖的一支，羌渠的后人。中亚康居国游牧人，也符合史书中所记载的“高鼻多须”的特征。
羯族的兴起
羯族兴起于晋朝有名的“五胡乱华”时期，五胡即匈奴、鲜卑、羌、氐、羯五大胡族。
西晋“八王之乱”时，镇守邺城的成都王司马颖战败，逃难途中被杀。而之前被司马颖派去招募匈奴大军的匈奴大单于刘渊，听闻消息后，追尊蜀汉后主刘禅为先帝，起兵反晋，建国号汉，史称“汉赵”，也被称为“前赵”。
羯人的第一位史上著名的大头领石勒，率部响应刘渊。
公元318年，继承皇位的刘渊之子刘聪病死，刘渊的侄子（从子）刘曜夺取了汉赵政权，改国号为赵，所以才有了“前赵”，以及“汉赵”的称呼。
第二年，即公元319年，石勒反刘曜，自称大单于、赵王，史称“后赵”。羯族第一次建立了自己的国家。
羯族的残暴统治
羯人的统治，简直就是一场以残暴为基调的变态大戏，不仅对异族，他们对自己的亲人也是如此。
后赵在石勒统治下的14年，虽然经过一些改革，使久经战乱的社会秩序有所恢复，但都是建立在残暴统治之上的。石勒实行“胡汉分治”，禁说“胡”字，必须称“羯人”为“国人”，并且纵容羯人欺压异族，特别是汉人。同时，他还制定了诸多的苛政严法，杀人无数，那些没有被杀的汉人，全都成了羯人的奴隶。
石勒死后，传位给了太子石弘。石勒的侄子石虎杀死了石弘，夺取了皇位。
石虎的残暴和变态，更加的令人发指，他甚至还妄图灭绝北方的汉人。
《晋书·石季龙载记》记载“至于降城陷垒，不复断别善恶，坑斩士女，鲜有遗类”，他率兵打仗，只要是攻破一地，都会进行屠城，很少留下活口。
石虎所实施的残酷刑法就不用说了，比石勒是有过之而无不及，以杀人为乐是常事。
石虎为了奢侈的生活，还大搞工程。他先征集了数万人，将洛阳的诸多五行吉祥物运往都城邺城，途中伤亡上万人。他又驱使数万汉人，去修建桑梓苑，苑内建造了众多的豪华宫殿。宫苑建好了，石虎又下令从民间抢掠13到20岁的汉人女子，不论婚否，共3万余人入宫。石虎抢掠民间女子的行为，造成数万汉人或被杀或自杀，大批汉人家庭妻离子散，家破人亡。
石虎还听信僧人的谗言，说要苦役晋人（北方汉人），才能压制晋朝的气数。于是，石虎下令强征邺城附近各郡的男女百姓16万余人，车10万乘，在邺城东又开始修建华林苑，并筑苑墙十里，造成数万人死亡。
羯族的自相残杀
石虎有一个儿子叫石邃，比之石虎的残暴和变态，是有过之而无不及。石邃“荒酒淫色，骄恣无道”，没事就喜欢“出于宫臣家，淫其妻妾”。他看到美貌的宫人，不但会去秽亵，还将宫人斩首，放在盘上，供人传视。最可怕的是，这是一位如假包换的“食人族”。他每次看到有姿色的比丘尼，就会“与其交亵而杀之，合牛羊肉煮而食之”，这绝对是禽兽不如呀。好在，后来石邃想弑父夺位，被石虎诛杀了其全家26人及党羽200余人。
石虎杀了石邃，还剩下两个儿子石宣和石韬。结果这两兄弟互相残杀，石宣将石韬砍掉手足、刺烂双眼、开肠破肚。石韬惨死，石虎知道之后，直接气到昏迷。石虎醒了之后，下令用铁环穿透石宣的下巴锁起来，让石宣像猪狗一样进食。在百般虐待之后，石虎让人拽着石宣的舌头和头发，拉到了一个柴堆之上，吊在柴堆中间树立的一根木杆之上，让人拔掉石宣的舌头、头发，开始折磨石宣。等到石宣奄奄一息之时，命人点火，将石宣化为了灰烬。然后又命人杀死了石宣的妻儿，以及石宣的卫士、宦官等数百人。甚至直接将护卫东宫的十万卫兵，全部流放边疆。
话说虎毒不食子，这石虎对待自己的两个儿子，那是碎尸万段都不足以解他心头之恨呀。
349年，石虎病逝，羯族的统治在持续了30年之后，也很快就要结束了。
羯族政权的灭亡
石虎死，他剩下的儿子为了争夺帝位，自相残杀。
后赵大将军，石虎的养孙石闵，即冉闵，号召汉人杀胡，并杀死了后赵皇帝石鉴，建立魏国，史称冉魏。
《晋书·石季龙载记》记载：“闵躬率赵人诛诸胡羯，无贵贱男女少长皆斩之，死者二十余万，尸诸城外，悉为野犬豺狼所食。”
汉人信奉儒学，但不等于汉人就要受人无限制的欺侮和屠杀。以礼待吾辈者，必以礼待之，反之亦然，这也符合孔子最初的儒家思想。在敌人的残暴杀戮之下，还跟敌人讲仁义道德的，最后只有灭亡。只有拿起武器反抗，才是生的出路，在某部经典大作的电影（建军）中，伟人在会议上强烈提议的。秀就是因为主张盲目的“道义”和妥协，才下课的，历史课本上也有写。所以，不管冉闵当时的想法怎么样，冉闵的行为，拯救了北方汉人，给了他们继续抗争和生存下去的希望。对于汉人而言，冉闵就是名副其实的大英雄。