明朝始于1968年，它是一个由汉族建立的王朝，历史长达276年，前后共有16位君主执政。在中国古代史上，明朝是继汉唐以后最繁荣昌盛的国家，土地资源辽阔，国家富裕，手工业与商业经济发达，国泰民安。明朝曾出过很多德才兼备的皇帝，胸怀韬略的开国皇帝朱元璋，创造永乐盛世、维护国家版图的明成祖朱棣。然而使明朝经济到达顶峰，赚取全世界一半白银的却是明穆宗朱载垕，他被称为明朝最低调的皇帝。
明朝正统十四年，明英宗朱祁镇讨伐瓦刺失败，土木堡失陷，史称土木之变。土木之变是明朝由盛转衰的转折点，明朝开始一步步走向衰败，朝廷一片混乱。此时，出现一位仅执政六年却深受百姓喜爱的皇帝朱载垕，改变了当时明朝的发展轨迹。朱载垕生于嘉靖十八年，因母亲失宠，自小便不受父亲嘉靖皇帝的喜爱。1566年，随着嘉靖皇帝与两位哥哥的去世，朱载垕登上皇位，史称明穆宗。朱载垕为人谦和善良，对百姓、官员十分宽厚，执政期间有很大作为。
朱载垕有识人之能，继位后第一件事就是将清官海瑞从牢狱中放出来，海瑞为人忠心耿耿，不受贿乱之气敢于觐言，为人正派。朱载垕整治朝廷的不正风气，将煽风点火之人驱逐宫外，重新委派宫内事务，在朱载垕的整顿之下，朝廷内外焕然一新。
曾有后人评价，朱载垕一生中，隆庆开关是最重要的事情。隆庆四年，朱载垕在内阁大学士高拱和张居正的帮助之下，与蒙古商谈议和一事，史称。隆庆和议的实行，结束了与蒙古长达二百年的战争，促进国家和平发展，并且开放了11个边境贸易口岸，与蒙古进行贸易往来。如果说隆庆和议使明朝经济得到了复苏，那么隆庆开关则使清朝经济到达顶峰。在隆庆开关政策的实施下，开放大量通商口岸，明朝私人贸易进入了一个全盛的时期，隆庆开关促进了明朝经济的发展、加强了中国与海外市场的紧密联系，在古代对外经济贸易上影响深远。据史料记载，隆庆开关这一政策的实施，海外贸易得到快速发展，致使海外3亿白银流入中国，“掠夺”世界一半的白银。
朱载垕在位时，一系列的政策条例的实行，促使明朝政治与经济都得到了极大发展，朱载垕仅在位6年，这位明朝最低调的皇帝，却创造了极大的价值，后人曾评价朱载垕是明朝最宽仁德才的皇帝，可见朱载垕深受百姓喜爱。