当18世纪末的英国访团乘上船只，通往遥远的乾隆时期统治的中国，他们的内心是充满好奇而又期待的。在他们的想象中，这个他们很早之前就听说了的神秘的东方国度，必定会有遍地黄金的街道，珠宝镶嵌的房屋，衣着是绫罗绸缎的人们，那里的一切在马可波罗的书籍里显得都是那么完美，那么令人心驰神往。然而事实却恰恰相反，他们怎么也没有想到，当他们真正地踏上这里的土壤后，他们发现这里不仅仅没有像他们所闻的那样“金光闪闪”，相反这里只有遍地的贫困。地面不是莹灿灿的黄金，而是各式的飞禽走兽；没有珠宝镶嵌的房屋，而是杂乱无章，杂草盖顶的平房；人们的衣服也不见的绫罗绸缎，而是再普通不过的布料。
有人评论这个时代的中国是最富庶的时期，然而再富庶，恐怕也只有那些高一些的社会阶级才能真正享受的到，贫苦的老百姓是没有什么资格的，也正因为没有资格，他们才变得更加贫苦。这个所谓的繁华的乾隆统治的时期，普通的农民很多时候得不到必要的生活保障，一年辛辛苦苦种地种下来也就能入个30多两银子，而这只是收入，而事实上他们总是入不敷出，一年下来还得赔上个几两。
这是什么概念？先讲一个笑话，我们的乾隆爷号称是节俭的皇帝，为了贯彻节俭的形象，一顿饭也就吃十几道菜，好像比起他前面的皇帝是节俭了啊，而且照他自己的话说，吃得不贵，也就100两银子。一顿饭就100两银子，这么算下来是一个老农民一年种地赚下来银子的3倍还要多。老百姓的恩格尔系数也太高了些。但当时十八世纪的西方国家先后向工业革命飞进，那里的人的生活水平已经很可以了，比起同时期中国人的粗茶淡饭，飘着一丝儿油星儿的野菜汤。他们已经能够大部分吃得起奶制品与肉制品了。
在当时的西方人眼里中国是没有自尊心的民族，在长期的专制主义世界里，中国人受到的压迫不仅仅是物质上的，更是精神上的。在那个时候，他们中的大多数人已经没有了反抗意识，并且把这种来自上层阶级的压迫，当成是一种习以为常的事情。但那时的英国已经有了人权与平等意识，在与贵族的矛盾中，平民会通过法律来捍卫自己的人权。西方国家飞速发展，而中国此时依旧沉醉在自己的世界里。历史的车轮缓缓滚动着，中国与西方的国家在历史里平行走过，然而一个向前走，一个却向后走。沉睡的中国之所以当时不愿意醒，很大程度上取决它的制度，处于政治最高地位的皇帝将人们操纵于股掌之中，执行这个制度的人，当时的乾隆又是怎样统治的呢？别的先不说，就先说说他怎么对待他的兄弟吧。
弘昼、弘曕是他的两个弟弟分别是和硕和亲王和果恭郡王。要说这三个兄弟当初在一起还是相当和睦的，但是自从乾隆当上了皇帝，兄弟之情就必定疏远了。先说说弘昼，有一次弘昼和弘曕给太后请安，跟老妈聊着聊着聊嗨了，一不小心扑通，跪坐在了一个藤席上，然后，他就倒大霉了……有人就问了，怎么就倒大霉了，不就是坐了个席子吗，至于吗？可是这一跪可真不得了了，这席子可不一般，因为它可是乾隆平时跪坐的地儿，也就是说这可是御用“宝座”，乾隆的宝贝地方啊。于是乾隆就生气了，就因为这点儿破事儿，倒霉孩子弘昼就被罚俸了三年。
这都算好的了，为什么，因为弘曕比他惨多了。弘曕被从王爷降成了贝勒，啥差事都不给他干了，比弘昼更惨的是他被永久罚俸了。为啥他要更惨，其实乾隆早就看他不顺眼了，因为这孩子毛病太多了又贪财又娇惯。经过这一件事情，不仅让这哥俩儿长了记性，更重要的是他们明白了他们的皇帝哥哥的可怕。于是这哥俩从此一蹶不振，弘昼从此大门不出二门不迈，而平时高傲惯了的弘曕则郁郁而终，从高高的地方摔下来对于他们来说是痛苦的。事情当然在我们当代人的眼里非常小，或者说，这能说得上是事儿吗？然而这是皇帝定的规则，他不允许任何人做任何有关触碰他身份地位的行为。所以说对兄弟尚且如此，对百姓又能好到哪里去呢？总之，皇帝为了自己的统治压制了所有人。
