纵观整个世界历史，都很难找到和蒙古人一样能征善战的民族。
在13世纪中古时期，在铁木真的率领下，蒙古人逐渐强大起来，并且建立了大蒙古国政权，铁木真被尊称为成吉思汗。
在成吉思汗在位时期，蒙古人几乎是横扫东亚大陆的各个政权，将13世纪以来西夏、金国、南宋的三足鼎立之势打破，并且是一下子就灭了西夏和金国。东亚大陆的局势一目了然，想要击败南宋，仿佛应该是近在咫尺的事情，但是蒙古人就是没能完成这个“小小的目标”。
在金庸的小说《射雕英雄传》和《神雕侠侣》中，大侠郭靖在襄阳驻守16年，才抵挡住了蒙古人的进攻。
实际上，真正抵挡住蒙古人的，主要还是长江天堑，在奔腾的长江面前，纵使你有千军万马，没有渡河的工具也是扯淡，因长江而造成中国南北分治的对峙历史，并不在少数。
曹操何等英明，多次以少胜多创造战争奇迹，但是在赤壁之战，却以优势兵力被孙刘联军击败，究其原因，还不是不擅水战。
曹操的儿子曹丕，也曾率大军数次南下，想要击败南方的孙权，但是都没有成功，望着汹涌的长江，曹丕最后仰天长叹“上天划出长江，难道就是为了把地分成南北吗？”
蒙古人是马背上的雄主，通过巧妙的战术，严格的纪律，蒙古人在平原或者草原上一向所向睥睨，却并不擅长水战。另一方面，骑兵强调的是机动性，而在南方多山川丘陵地带，骑兵发挥作用的空间有限。
所以，想要解决南宋，除了打持久战，必须发展水军，这应该是常识，不管怎么说这都是一个慢功夫的活，然而蒙古人可等不了。
在吞并宋朝之前，蒙古人转而将目光投向西面的广阔大陆，那里有适合骑兵的战场。
成吉思汗活着的时候，进行了第一次西征，灭掉花剌子模国，一直打到伏尔加河流域，最终东归。
蒙古骑兵的张力很大，因为都是轻装骑兵，能够携带大量补给，再加上一边走一边赶着牛羊，这种后勤补给能力，远超同时期的金国重装铁骑。所以，蒙古骑兵能够一下子开到伏尔加河流域。
那么，第一次蒙古西征为什么止步于伏特加河流域呢？
我猜想，与蒙古铁骑止步于南宋一个道理，那就是发达的水系让蒙古骑兵无法发挥优越的机动性。
所以，等到第一次西征十年后，成吉思汗的儿子窝阔台继位后，掀起了第二次西征，统帅为拔都，所以被称为拔都西征，而这次西征由于都是各部长子参加，所以又被称为长子西征，从1235年到1242年撤军，前后七年。
为什么蒙古军第二次西征的时候不用顾忌大江大河了呢？
因为伏尔加河跟长江是两码事！
位于高加索地区的伏尔加河，作为欧洲最长的河流，却不能像长江一样阻挡蒙古人的脚步，主要原因是高纬度地区的伏尔加河冬天的时候不仅结冰，而且结冰期较长。一旦河流封冻，蒙古骑兵自然能畅通无阻，要知道长江在我国零度温度线以南，并不会结冰。
在第二次西征的时候，蒙古人就是利用了天气寒冷的这一点，在出征的时候都是选择冬天作战，春夏休战。
拔都西征的第一站就是钦察草原，从1235年到1236年，也是成吉思汗第一次西征的重点，由于是秋冬出兵，伏尔加河早已结冰，这一次蒙古人在钦察草原顺着伏尔加河直下，那是所向披靡，无人能敌，迅速占领了钦察草原全境，并且用来作为蒙古人继续西征的重要基地。
拔都西征的第二站是俄罗斯，1237年秋季时期，蒙古军再次出征，当时的俄罗斯并非后世的沙俄帝国，主要是围绕着第聂伯河的部分流域发展，地方并不大，却形如一盘散沙。
1237年底，蒙古大军趁着第聂伯河结冰的时候，派遣大军开进俄罗斯，虽然有的城邦遭遇俄罗斯人的抵抗，但是大多数都被一举攻下，一旦到了春天就返回钦察草原休整，一到了冬天就开始进攻。等到1240年的时候，俄罗斯基本被全境占领。
拔都西征的第三站是波兰、匈牙利，1241年蒙古大军为了提升进攻效率，选择兵分两路，一路开入波兰，一路开进匈牙利，到1242年，基本取得阶段性的胜利，并且打算继续向西挺进。
然而，正在这个时候，窝阔台去世，按照成吉思汗时期留下的规矩，只要是大汗去世，所有子孙都要前去确认大汗的继承人，由于这次西征是长子西征，率军的统帅都是各支的长子，必须参加这样的仪式。
比如在《神雕侠侣》中，忽必烈率军南下，结果因为大汗去世，不得不放弃攻打襄阳而撤退，这的确是蒙古人的传统。
在这样的情况下，西征大军不得不把主力调回，按理来说，拔都是有机会争夺大汗的位置的，拔都作为成吉思汗长子术赤的儿子，又是西征的统帅，以宗王之长的身份统帅全军，自然有机会一较高低。
但是拔都却因为其父术赤的血统疑问，并没有回到蒙古本部，而是留在了钦察草原，并且建立了同样影响世界几百年的金帐汗国。
那么，为什么蒙古人再没有选择西征呢？
主要原因是，窝阔台去世后，新即位大汗贵由对拔都心存芥蒂，还曾经想要袭击金帐汗国，贵由去世后，蒙哥将蒙古扩张的重心再次放到了东亚，但是在南下的途中身亡。此后即位的忽必烈也更中意南下，并不打算继续向西发展。