一、大明猛将守卫宁远
吴三桂出身将门，少年学武，精通骑射，中过武举，早年随父征战，小有声誉。先任都督指挥，后任明朝辽东总兵，守卫宁远，所率精兵四万骁勇善战。
清军进关时，吴三桂率军护卫京师，颇有斩获；当边防数城沦陷时，只有吴三桂坚守宁远，未让清军得手。入卫京师时，吴三桂以千金得到江南名妓陈圆圆。
二、满清爪牙纵横天下
李自成军攻陷北京，崇祯帝自缢。李自成派任招降吴三桂，但吴三桂权衡再三，加上爱妾陈圆圆被李自成部将刘宗敏掠夺，吴三桂决意降清，向清摄政王多尔衮乞师与李自成“大顺军”大战于山海关，击溃大顺军后又尾随追击，进占北京。
吴三桂被清朝封为平西王。不久率军进入陕西，再败李自成军，攻克西安，迫使李自成败走湖北。后率军入四川，消灭张献忠余部，平定重庆、成都。
受命为平西大将军后，吴三桂率军横扫云南贵州，并进兵缅甸，生擒并杀死永历帝。因功进封为亲王，镇守云、贵，手握重兵，自铸钱币，耗费巨资，形如军阀。
三、反清称帝震撼朝廷
康熙帝下令削藩后，吴三桂杀死云南巡抚朱国治等起兵叛乱，打起“复明”旗号，自称周王、天下都招讨兵马大元帅。
随后靖南王耿精忠、平南王尚之信举兵相应，是为“三藩之乱”。吴三桂大军迅速席卷湖南、连陷多处府镇。吴三桂在湖南衡阳称帝，国号大周，改元昭武，大封文武百官。
不久病死，终年67岁。清军平定云南后，被掘坟折骨。
抛弃政治不谈，仅从军事而言，吴三桂在明朝为将时守卫宁远，入卫京师，战功赫赫；投降清朝后，他击败李自成，占北京，进陕西、进四川、横扫云南贵州；反清后又迅速席卷湖南，震惊清廷。确实是一员优秀战将。
不过从为人来看，怎么评价这个人呢？说他汉奸？但当时明朝已经灭亡，他也为明朝尽忠了，不愿归顺李自成“流寇”，何况他消灭李自成，也算是为崇祯报仇了吧。何况最后他又造反清朝了。
这个人啊，太复杂了！！！难以评断！！