唐玄宗开元、天宝年间，是唐代继太宗和高宗武则天以来，所出现的第三个唐朝盛世的高峰。它既是唐王朝的最鼎盛时期，又是唐王朝盛衰乱的转折时期。处在这一时期的一代雄主李隆基，但对于李隆基的评价，誉毁不一。李隆基之所以能登上皇帝宝座，实际上是李唐皇室和上层统治内部矛盾斗争的产物。李隆基是睿宗的第三子，而睿宗又是中宗的胞弟，按照封建正统的正常秩序，都不能继位做皇帝，为什么父子两人会成为最高的统治者呢？这是和当时的政治斗争分不开的。
神龙元年（705年）正月，张柬之等发动政变，迫使武则天退位，拥中宗复辟继帝位；其后中宗被韦后毒死，群臣拥睿宗继帝位，到延和元年（712年）七月，睿宗又诏立李隆基为皇帝。其间七年半，唐政局纷乱，政变迭起，皇帝换了三个，像走马灯一样。之后，又发生太平公主与李隆基姑侄之间的矛盾斗争，由于李隆基获胜，政局稳定，睿宗才正式退位。事实表明，这一时期上层统治内部政治斗争异常尖锐，各种政治力量都在集中全力争夺皇位，李隆基就是在这种刀光剑影的环境中，踏上政治舞台的，他的继承皇位不是一般的父让子承，而是经过复杂斗争的结果。
初期李隆基处于政治舞台边缘，积蓄力量，以便伺机而动。
李隆基生于武则天垂拱元年（685年），七岁便出阁开府置官，八岁封为临淄郡王，颇得祖母武则天的宠爱。神龙元年（705年）武则天退位，中宗复唐，李隆基刚好二十岁，已进入成年时期，他与其父均参与了这次政变，事成后，其父李旦被加封安函相王辅政。
政权由武氏手中转入李氏手中，客观上是顺乎当时朝廷内外人心所向的。
在武则天执政时期，为了巩固自己的女皇地位，对李唐宗室及反对她的官僚势力，进行了残酷的打击。由她培植和重用的武氏集团及一大批酷吏，依仗权势，横行不法。晚年，她又大兴佛寺，任意挥霍浪费，种种弊政，越来越不得人心，从而使统治内部正统与非正统观念的斗争，重又激化起来。所以中宗复唐，不仅是李唐宗室的胜利，而且也是封建正统势力的胜利，它取得了大部分封建官僚的拥护。但武则天当皇帝十五年，临朝执政几近半个世纪，她统治的时间是较长的，在各方面均有巨大影响，一旦退位，政治天平上失去了一个大砝码，政局不可避免地动荡起来。
首先是以武三思妁代表的武氏集团，不甘心退出历史舞台，与李唐宗室势力继续角逐。
其次是中宗的皇后韦氏和女儿安乐公主，以及武则天的女儿太平公主，都想步武则天后尘，野心勃勃，觊觎着皇位。
总之，围绕皇位问题，上层统治内部各种政治力量，展开了新的斗争。在这些错综复杂的矛盾冲突中，初期李隆基处于边缘，他在一旁静观，积蓄力量，以便伺机而动。
李隆基在政治上已成熟，毅然投入了矛盾斗争的旋涡中心。
张柬之等与“五王”拥中宗复位时，只杀了武则天的幸臣张易之兄弟，并未伤害武则天本人，也未杀武则天的戚族武三思等人，对武氏集团的势力大都未触动。中宗是武则天的亲生儿子，他只要求武则天交还皇权，并不以武则天为政敌，也不以武氏戚族及其政治势力为祸害。相反，对武则天始终十分尊崇（这种倾向，在以后的睿宗、玄宗身上也表现得十分明显）。由于中宗政治上的麻木，武三思肆意利用韦后的特权，扩张自己的政治势力，并和韦后势力勾结起来，取得中宗的庇护。不久,“五王”便遭武三思构谗，被贬黜，有的还招致杀身之祸。此后，武三思进一步勾结韦后、安乐公主谋废太子重俊。太子重俊起兵诛杀武三思父子，继欲杀韦后、安乐公主，事未成，而重俊被中宗所杀。《旧唐书》卷九二《萧至忠传》记载相王李旦与太平公主也
“与太子连谋举兵”。
可见武三思和韦后政治势力的膨胀，相王、太平公主是反对的。李隆基具体情况如何，不了解，但从以后的事实来看，他也是反对韦后、安乐公主的。
景龙四年（710年）六月，韦后、安乐公主与武三思勾结，毒死中宗，韦后欲效法武则天临朝称制，安乐公主欲立自己为皇太女。唐朝的统治政权似乎又要恢复到武则天那样的时代去，上层统治集团内出现新的政治危机，李唐宗室和封建正统维护者又面临新的挑战。就在这时，李隆基正确地分析了形势和力量的对比，纠集亲党刘幽求、钟绍京等人，率万骑入北门平乱，诛杀韦后、安乐公主、纪处纳、宗楚客等人。太平公主也参与了李隆基这次政变密谋。于是睿宗即皇帝位。史称睿宗本人未曾预其谋，李隆基在发动政变前未向其禀报，其原因是隆基考虑到相王身居朝廷，行动易引人注目，密谋容易泄露。并且估计到自己的力量能够解决问题，不必再惊动其父。这表明，李隆基在政治上已成熟，在围绕皇权的一系列政治斗争中已经积聚了相当大的力量，所以毅然投入了矛盾斗争的旋涡中心。
景云二年（711年）睿宗即位的第二年，李隆基便以皇太子身份监国。延和元年（712年）七月，睿宗立太子为皇帝，而自己退居为太上皇。
睿宗为什么只做了不到三年的皇帝，便急急乎要让位呢？
当时睿宗只有五十来岁，未入垂喜之年，如以其老弱而退位，理殊难通。究其原因，应该说是李隆基为首的咄咄逼人的势力，迫其不得不这样做的。
第一、李隆基早已控制了朝廷军国大权,睿宗不过是一个有名无实的皇帝。
睿宗在即位之初，事先并无组织上的准备，而李隆基的势力日益强大，又控制了禁军，诛韦后集团有功，朝野颇为属望。两相对比，强弱悬殊。这样，李隆基在复杂的政治形势中，将帝位摄取到自己手中，也就是很自然的事了。种种迹象也表明了这一点。据史载，景云二年（711年）二月，睿宗谓侍臣曰：