引言
礼乐制度的存在对周朝来说至关重要，甚至还存在了几百年，所以经过了几百年的发展，礼乐制度已经相当成熟和精炼了，甚至发展到了现在，已经成了一种文明的象征。但是尤其是战国时代，礼乐制度土崩瓦解，那么为何会有这样的变化呢？礼乐制度为何不能适应后期的发展呢？
礼乐制度尤其存在的原因，首先在礼上，确定了从上到下的等级，并且周天子自认为是上天的嫡长子，所以按照宗法制的原则，天下应该归周天子管理，并且天下人应该归周天子管理。乐是一种很好的辅助工具，乐不仅是音乐上的愉悦，也是精神上的愉悦，是所有人引起共鸣的平台，使得所有人都有了发泄窗口，因为乐在一定层面上减少了因为礼所带了的弊端。
西周局势图
但是礼乐制度并非能够长久维持周朝统治，当周朝统治摇摇欲坠的时候，依附在周朝身上的礼乐制度也随之瓦解。周朝的衰落是礼乐制度破坏的一个关键因素，但是制度的破坏不应完全以朝代作为原因。例如虽然隋朝灭亡了，但是隋朝的科举制度仍然存在着。所以周朝衰落未必是礼乐制度瓦解的全部原因。所以，研究礼乐制度为何土崩瓦解对了解其存在理由具有重要作用，礼乐制度的存在理由实际上也是礼乐制度被破坏的前提。
一、礼乐制度存在的原因
礼乐制度到了战国时期发展精细，已经是一种非常成熟的制度，但是也很快的衰落下去。所以研究其衰落的原因，实际上也是在研究其为何存在的原因。或者说礼乐制度是为什么服务的？研究这个问题，实际上跟研究礼乐制度为何瓦解衰落具有关键作用，正是由于礼乐制度所依附的平台或者其他制度衰落了，因此礼乐制度也跟着一起衰落下去。
礼乐制度的标志：西周编钟
礼乐制度的存在，其实跟宗法制和封建制是相互依存的。所谓的封建制，就是周天子下设诸侯王，诸侯王下设大夫，然受是士，然受是庶民，最后是奴隶。
《公羊传》记载：天行八佾，诸公六佾，诸侯四佾。
所谓宗法制，主要分成了三个部分，第一部分是一夫一妻多妾制度，其中妻子通常地位跟夫家一样，而妾则地位较低。第二部分是嫡长子继承制，妻子所生的儿子叫嫡长子，如果妻子不能生育，则从妾所生的孩子当中选一个做嫡长子，妾所生的通常叫庶子。第三部分是父家长制，一个家庭以夫为中心，一个诸侯国以诸侯王为中心，周朝则以周天子为中心。
礼记
宗法制和封建制都有一个共同的特点，既是充满了等级性，是礼制度所维护的内容，礼为以上两种制度提供了合法性和合理性，使得宗法制和封建制成为周朝稳定秩序的必要手段。乐既是为了礼制度而服务，自然也就是为宗法制和封建制而服务。因此礼乐制度的存在就是为了服务于宗法制和封建制，而两者则是礼乐制度存在的基础。
二、礼乐制度的瓦解
礼乐制度的瓦解准确的说是在西周结束以后，礼崩乐坏就越来越明显，因为周朝是礼乐制度的开创者，所以礼崩乐坏的特点也仅仅限于周朝自身，因为礼和乐整个封建过程当中都是存在的，但是周朝跟其他帝国存在着不同的特点。周朝之下设立的是国家，其他帝国，例如秦朝、唐朝等等，中央之下设立的是郡县，而郡县则不等同于诸侯国，并且郡县的权力远远小于诸侯国。并且还有一点需要说明，就是中央权力的大小，周朝对诸侯国的内政是干涉不了的，而帝国则不仅可以干涉，甚至能够直接指派某人担任地方长官，例如唐朝。
西周等级图
虽然周天子的权力不如帝国皇帝的权力，但是周天子却拥有着至高无上的地位。周天子凌驾于所有诸侯王之上，周天子在礼上则是老天爷的嫡长子，周天子也可以作为各诸侯国的盟主。但是随着各个诸侯国的力量越来越大，相对的周天子的力量就越来越小，所以诸侯国就更看不起周天子，如此循环下去，周朝就很容易成为一个空头天子。诸侯国对于权力的控制欲越来越大，他们对于权力的征服欲使得他们冲破了宗法制的束缚。由此可见，礼乐制度的崩坏，其实来自于权力的争夺。
其实周朝之所以自封为周天子，并且自立礼乐制度服务于此，也正在与周朝争夺了天下，称为天下霸主。排在第二名的是宋国，宋国后来被封为公爵，地位仅次于周朝，由此可见，在周朝之下，第二实力的则是宋国，其实宋国就是之前的商，能够打败商朝的就只有周，所以当商朝战败后，就被周天子封为宋国，赐号为公爵，在等级当中为第二等。因此，从西周的分封格局上看，周朝分封的依据就是实力。
周天子是各诸侯的天子
礼乐制度的存在实际上就是周朝为了巩固自身统治的一个工具，所以礼乐制度只有在周朝成为天下第一霸主的时候，才会显示其威力。不过当诸侯国的实力越来越大的时候，直到超越了周朝之时，那么自古按照实力排名的惯例，在诸侯国这里也是必须遵守的，周朝也必须适应诸侯国的崛起，否则很容易造成周灭商的结果。因此，那些超过周朝实力的诸侯国对一直以周朝至尊的礼乐制度是相当的不满，所以就会破坏礼乐制度。因此，在诸侯争霸的年，礼乐制度作为固有的坚守旧秩序的一种方式，自然会被放弃。
因此，礼乐制度土崩瓦解的原因，实质上是国家实力大小的比拼，只要国家实力，那么这个国家就可以选择适合的制度以此巩固统治，就像周朝刚刚建国一样，为了巩固统治，设立了礼乐制度。当诸侯国的力量超过周天子时，礼乐制度是最不受诸侯国待见的。