赤壁之战在我国的战争史上，是一场具有代表性的特殊战役，孙权和刘备联军以少胜多，使得赤壁之战成为我国古代的三大战役之一，为后世战争提供了颇多的发动赤壁之战提出了质疑。
曹操于公元208年带领军队向荆州进攻当时刘琮被蔡瑁和张允推向高位，但无奈性格软弱，刘表因病离开后，刘琮惧怕曹操一方的势力。特别是在新荆州牧正式成立之后，面对曹操的来势汹汹显然感到不适。
荆州士族审时度势，与刘琮商量选择投降，曹操兵马未用成功夺得荆州政权的直接领导权，并将西凉诸侯圈进城中。曹操在一众势力中处于优势地位，刘璋清楚认识当时的局势，积极与曹操示好,试图战队。
刘备一方南逃无望，在长坂坡受到了曹操的夹击。除了孙权和刘备势力尚存之外，曹操的统一事业基本完成了一大半，曹操面对的问题主要来自于孙权和刘备。
随着野心的进一步膨胀，曹操向孙权和刘备发起攻势，首先采用平和的方式，曹操写信给孙权，信中赋予自己天子的地位，表明自身统一的合法性，相约孙权共同打猎。孙权见信后与重臣进行商讨，不少大臣都主张看清形势，建议孙权可以选择投降，但孙权本人并不愿意就此屈服于曹操，于是选择与刘备联合，去抵御曹操的攻击。
孙权当即任命周瑜为大都督，给予周瑜厚望希望借此一举完成大业，周瑜携三万大军加上刘备一方的军队，共同与曹操一方进行对抗。此后浩浩荡荡的赤壁之战也就此展开，十二月时周瑜率领军队逆流而上，在赤壁与曹操相遇，并一举击破曹操的攻击。对于曹操的失败，其实早前就有端倪可以看出。
曹操一方处于优势地位时，急于拓展自己的版图，却没有寻找自身存在的问题，荆州当时的局势并不稳定，再加上东风和瘟疫的影响，都是不利于曹操一方的局势。从军队的实力来说，曹操所率领的军队并不比孙刘联军差，曹操经历过先前的战争后，并没有给军队足够的修整时间，因此导致军队疲于作战，丧失了军队的战斗积极性。
因此关于赤壁之战到底该不该打，提出了多方的质疑。赞同曹操决策的一方认为，曹操当时就应该趁热打铁，借着平定北方、占领荆州的优势，实现全国的完全统一，至于东风以及其他的外在突发事件，都不是曹操所能预料到的，曹操只是做出了当时的战略决策。
反对曹操发动赤壁之战的一方认为，虽然忽略意外条件，曹操的胜算其实很大，但是出于全局的考虑，还是应该修整去重新制定完全缜密的作战计划，只有这样曹操才能在荆州进一步站稳脚跟，在刘备、孙权等人中脱颖而出，对于曹操来说，前期进展过于顺利，这才算是长久的胜利，统一并不要急于一时。
或者曹操应该暂时放弃赤壁之战的计划，而是选择先夺取关中和益州，采取循序渐进的战略，逐个击破。反对曹操发动赤壁之战的一方认为，赤壁之战是不该发生的战争，先夺取关中和益州要显得稳妥的多。