历史上垂帘听政过的女人有很多，最著名的无非是三个，分别出现在汉、唐、清三个大一统王朝，即吕雉、武曌和慈禧。除了这三位之外，东汉中后期和北宋中后期出现的最多，但和那三位相比，得势与影响力都逊色许多。
得势的程度即掌握权力的比重，这可能主要出于垂帘听政者的权谋和能力。而影响力就要受到所在王朝的制约了，如果是在南北朝或五代十国时期某个偏安一隅时间不长的小政权里垂帘听政，影响力毕竟是有限的。
我们着重来看这三位，从她们被世人最常用的称呼上，可以分别看出她们在权力斗争中所获得的成果。吕雉被称作吕后，"后"即是皇后又可指太后，说明吕雉在做皇后时期就已经开始干预朝政，等到刘邦去世，作为垂帘听政的太后更是不可一世。但一个"后"字也说明吕雉终身名义上最高地位就是太后。
慈禧常被称为慈禧太后而非一个"后"字，说明她在做皇后期间是没有动静的，是做了太后才开始的，地位封顶方面也是到太后为止。
武曌比较特殊，最常用的称呼是武则天。尽管她在垂帘听政方面，无论是权力掌握程度还是时间长短都与吕雉、慈禧类似。但她67岁那年称了帝，还对大唐进行了改朝换代，成为封建历史上武周朝的开国皇帝，这就与前二者性质大有不同了。一个"天"字宣誓了至高无上，从做皇后时期就与皇帝并称"二圣"，参与朝堂决策与管理。做太后之后更是把两个大唐皇帝当作"实习生"来看待，行就让他做，不行就换人，换人还不行，干脆自己来。因此她的地位封顶在了至高无上的皇帝之位上，当然，称帝后的时间段就不能再算进她的垂帘听政期了。
她们的生平随随便便就能查得到，所以咱们不详聊，只挑附着在她们身上的几个关键点来看一下。封建时代如果要描述一类人，总会拿出以往这一类人中最具代表性的来做代称。比如说身居相位治国一般比管仲乐毅，运筹帷幄决胜千里则比张良孔明，垂帘听政手握大权的女强人则比"吕武"，即吕雉与武曌的并称，可见这二人在这一类人中的位置。
吕雉是山东人，你听说过始皇帝，却不会听说"始皇后"，哪怕是有野史胡乱"考究"一番，也只是博人眼球罢了，真正有历史记载的第一个皇后和第一个皇太后都是吕雉。她所做最关键的事分别为参与诛杀韩信、开创外戚专权局面和奉行休想生息政策。其中杀韩信是在其做皇后时参与的，也就成了她一系列恶毒故事的起点。
吕雉所生活的时代，刚好是经历常年战乱回到一统的初期，此时最需要的就是与民休息。事实上吕雉不仅看到了这一点，也做到了这一点，还附加了许多诸如恢复古代典籍之类的文化层面的贡献。《史记》中对她的为政举措描述为"政不出房户，天下晏然；刑罚罕用，罪人是希"等等，可以说是评价极高了。
武曌是山西人，她活到了82岁，在那个时代可以说是"超长待机"了。她的重大作为有许多，像建立周、迁都洛阳等等这些都是流程性的事物，我们单来看对后世影响深远的事情。
隋文帝开创了科举，让自古以来就垄断着做官权力的世家大族走下了神坛，是古代最重要的用人制度改革。武曌则是对科举进行完善和丰富，使其更加完备。她开创了最高级别的科举考试殿试，从此选官不再只是吏官的事，皇帝也亲自参与其中；她开创了武举，在重视文官选拔的基础上，开辟了除世家、实战之外的第三条武将选拔之路；她开创了试官制，也就是相当于实习制，一定程度上补了科举中个别擅长考试而实在不适合做官的短板。
并不是武曌去世后大唐才恢复的，而是在她病重期间中宗复辟的。也就是说她生前是知道自己已经不再是皇帝了。当她的儿子中宗给她上尊号"则天大圣皇帝"的时候，她还不愿意，要求把尊号改为"则天大圣皇后"，并以此号下葬。