221年七月，忙完了登基、封赏诸多事宜的刘备，亲自率领各路军马，大张旗鼓伐吴。出兵理由是“耻关羽之没”（《资治通鉴》）和“怨杀关羽”（《建康实录·序》 ）。
刘备伐吴，一意孤行！
赵云劝，不听！秦宓劝，把他关进大狱！“群臣谏者甚众，汉主皆不听”！
自己人劝不听，东吴人求和也不听，刘备就是执意要不承认自己是皇帝的孙权俯首称臣。（1）一字长蛇阵
刘备浩浩荡荡率五万人出征，逼得孙权临时到处招兵马。
《三国志·胡综传》：刘备下白帝，权以见兵少，使综料诸县，得六千人。
刘备出兵到白帝城，孙权见因为现有的兵少，派胡综到各个县去征选兵员，得到六千余人。
刘备伐吴，起初占优，但经过慢慢的发展，优势丧失殆尽。最后双方兵力人数已经旗鼓相当了！
让刘备更加没有脾气的是，他遇到一个“胆小鬼”陆逊。尽管双人马差不多，可陆逊就是缩头缩脑不出战，没有办法，只有耗下去。
对年轻的将士来说，江南的冬季不值一提，可江南的夏天则酷暑难耐。古代卫生条件差，人多聚集在一起，容易患皮肤病，甚至引发瘟疫等。蜀军将士在酷夏的野外苦不堪言。
为了让将士阴凉，刘备就把军营设于依山傍水的深山密林之中，水军也上岸驻扎，从巫峡建平直至夷陵，在三百多公里的崎岖山梁上立四十余座营寨。也就是七百里连营！用评书中说的，就是一字长蛇阵。
兵法，并不反对一字长蛇阵。而且还把一字长蛇阵说得非常精彩适用。
《孙子兵法·九地》：故善用兵者，譬如率然。率然者，常山之蛇也。击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾俱至。
善于排兵布阵的将领，部署的军队，就像“率然”蛇一样。“率然”是常山一带的一种蛇。攻击它的头部，它的尾巴来攻击；攻击它尾部，蛇头又来救助;如果攻击腰部，蛇头蛇尾同时来救应。
倘若只看这，刘备的七百里连营，就没有一点毛病。可千里之外吃瓜子的曹丕却说:“备不晓兵，岂有七面里营可以拒敌者乎！”（刘备不懂兵法）。（2）彼此呼应的弊端
一字长蛇阵，在评书、演义中很是常见，只是名字，听起来都就霸气侧漏，但实际战例中却很少见。
《孙子兵法·军争篇》：倍道兼行，百里而争利，则擒三将军，劲者先，疲者后，其法十一而至;五十里而争利，则蹶上将军，其法半至。
将士日夜兼程赶路，奔跑一百里以上，很可能全军覆没。路上很可能有伏兵，自己也会跑得说起话来，而对方以逸待劳；身体健壮的人先到战场，身体差的掉队，往往只有十分之一的人马可以按时到达。
急速行军五十里以上，先头部队会因疲倦而没有战斗力，将士一般只有一半的人可以准时抵达，
也就是说，一字长蛇阵，超过五十里以上，就没有优点可言。
刘备的一字长蛇阵致使兵力分散。最后被陆逊隔一屯烧一屯而放火，导致全军覆没。陆逊之所以隔一营烧一营，而不是每个营放火，就是怕自己兵力飞散。万一有人稳住阵脚搞反扑，就麻烦了。
五、东吴接二连三补刀
几万人马，兵败如山倒！一路溃逃，而且山路崎岖，骑马逃生也不容易。（1）孙桓出恶气，扼道截杀
《建康实录·序》：备走，逊部将孙桓斩上兜道，截其径路，要备。备逾山险仅得免，入于白帝城。
222年六月，陆逊大破蜀军四十余营，一万多人投降。陆逊在后面追击，刘备一路败逃。更要命的是，前面还有一个孙桓憋着一肚子恶气，凶神恶煞，专等刘备。
刘备伐吴之初，孙桓抵挡刘备，被围困在夷道。陆逊不想与刘备硬碰硬，而且坚信孙桓能够坚守城池，故而没有救援。
如今，蜀军全线溃败，既怨陆逊、又恨刘备的孙桓，如同出笼的猛虎，在刘备逃跑路上“斩上夔道，扼要径”（守住各个交通路口），专找漫山遍野的败逃的蜀军击杀。
刘备爬越没有道路的山岭险崖才躲过孙桓。因孙权、陆逊及时协商、下令退兵，孙桓才没有继续追击。
全军覆没的刘备终于走小路，逃入白帝城。（2）招惹陆逊，再遭羞辱
逃到白帝城的刘备并不甘心自己的失败，又心血来潮、冒冒失失地给陆逊写了一封信。
《三国志·引<吴录>》：刘备闻魏军大出，书与逊云：“贼今已在江陵，吾将复东，将军谓其能然不？”
222年10月，刘备听说曹丕大军南征东吴，写信说：“如今曹军已经到江陵，我也将重整旗鼓，再次带兵征东吴，将军你还能行吗？”
《三国志·引<吴录>》：逊答曰："但恐军新破，创痍未复。始求通亲，且当自补，未暇穷兵耳。若不惟算，欲复以倾覆之馀，远送以来者，无所逃命。"
针对刘备的挑衅，陆逊也毫不客气，回复：“只怕你是刚被打败，旧伤未愈！你现在应该来跟我们和好，也算是自补过失。如果你执迷不悟，依旧无所顾及、穷兵黩武，不听我的劝告，想带你剩余的人马倾巢出动，那么我对再次远道送来你，就不会心慈手软，不再会让任何一个人能够逃命。”
