自古以来，宫斗一直都是后宫的永恒主题，妃嫔们使尽浑身解数，只为博得皇帝的恩宠，皇帝稍微对哪个妃嫔恩宠多一点，便即刻会招来其他妃嫔们的羡慕嫉妒恨，总是想方设法将其搞垮，后宫也因此陷入了无休止的宫斗之中，而宫斗的危险性也丝毫不亚于刀光剑影的战场，可能今天还是高高在上，或许明天就被打入冷宫，从此孤苦无依，孤独终老，成化年间宪宗皇帝朱见深的皇后吴氏就是一个宫斗的牺牲品。
出身名门，入主后宫天顺年间，明英宗朱祁镇为太子朱见深选妃，初定三名人选，分别是吴氏、王氏和柏氏，对于这三名候选人，朱祁镇也是一时难以抉择，这时，出身于官宦之家的吴氏凭借着关系，买通了朱祁镇的亲信太监牛玉，在牛玉的操纵下，吴氏成功挤掉王氏和柏氏，成为了太子妃。
天顺八年(1464)正月，明英宗驾崩，太子朱见深即位，改元成化，是为明宪宗，七月，吴氏被立为皇后，正式入主后宫，但吴氏在成为后宫之主后，惊讶地发现，她并不受皇帝恩宠，后宫也并不是她说了算，因为此时的朱见深已经有了他的万妃。
万妃受宠，引来嫉恨万妃名万贞儿，原来是英宗皇帝的生母孙太后的宫女，正统十四年（1449），土木堡之变发生，导致明英宗朱祁镇被俘北方，所谓国不可一日无君，但此时朱见深年仅两岁，无法治理国家，为了国家安定，孙太后及朝中大臣拥立了朱祁镇的弟弟朱祁钰为帝，同时，老谋深算的孙太后生怕将来朱祁钰不肯将皇位归还，因此将年仅两岁的朱见深立为皇太子，并且派了自己的贴身宫女万贞儿去抚养和保护他，这一年，朱见深2岁，万贞儿19岁。
孙太后的愿望终究还是落空了。朱祁钰当上皇帝后，很快就成了权力的瘾君子，为了自己这一支能够永久地继承皇位，他不但将从北方归来的哥哥囚禁在南宫，还在景泰三年（1452）将朱见深的太子之位废去，改立了自己的朱见济为太子。朱见深被废掉太子之位后，眼看跟着废太子毫无前途，身边的宫女和太监纷纷另寻他路，唯独万贞儿还是不离不弃地陪着他，尽心地抚养并保护着他，度过了艰难的废太子生涯，这一年，朱见深5岁，万贞儿22岁。
景泰八年（1457），囚禁南宫七年之久的朱祁镇在“还乡团”的策动下，发动“夺门之变”，重夺皇位，朱见深也被复立为太子，这一年，朱见深10岁，万贞儿27岁。
朱见深被复立为太子之后，终于得以度过了8年相对平静的太子生活，而正是在这段时间，随着他年岁渐长，他对万贞儿的感情也逐渐开始发生了变化，万贞儿不再是抚养他、保护他的保姆，而是逐渐成为了他精神上的依靠和生活上的伴侣。
天顺八年（1464），朱祁镇驾崩，朱见深继位，万贞儿也正式成为了他的妃子，尽得皇帝恩宠，而随着成为皇帝的妃子，万贞儿的骄横的一面也逐渐暴露了出来，她仗着有皇帝的恩宠，经常在吴皇后面前耀武扬威，不但不把吴皇后放在眼里，还经常出言不逊，这彻底惹怒了初来乍到的吴皇后。
简单粗暴，杖打万妃万妃的骄横跋扈和独得皇帝恩宠，早就令吴皇后心生不满，现在还敢在自己面前耀武扬威，不给点颜色看看实在咽不下这口气！便不顾皇帝的颜面，以整顿后宫的名义，将万妃杖打了一顿，打得万妃顿时丢了半条命。吴皇后这顿简单粗暴的操作，固然为自己和饱受万妃欺压的其她妃嫔们出了一口恶气，但大祸也就此铸成。
龙颜大怒，惨遭废后无端被人暴打一顿，平时骄横惯了的万妃怎肯就此罢休，于是便发挥自己所长，向皇帝大吹枕头风告状，朱见深得知后，顿时龙颜大怒，皇后竟敢如此放肆，杖打自己的爱妃，不废了你，皇威何在！于是便不顾嫡母钱太后的反对，即刻将吴皇后废掉，打入冷宫，此时，距吴氏被立为皇后，才仅仅过了一个月，可谓是雷厉风行。
吴皇后之所以火速被废，究其原因，还是她不懂后宫斗争策略而导致的，她所不知道的是，万妃固然骄横，那是因为万妃与皇帝之间有深厚的感情基础，这使得万妃骄横起来有恃无恐，而她那简单粗暴的操作，在皇帝看来，是对皇权的一种挑衅，被废似乎也是一种必然，吴皇后也就这样成为了宫斗的牺牲品。