林则徐是晚清名臣，他主导的虎门销烟的故事，几乎无人不知。
林则徐是福建福州人，1811年的进士，入过翰林，当过御史，1820年这一年，就在嘉庆帝去世的两个月之前，发现了林则徐这个人才。同年，35岁的林则徐出任杭州杭嘉湖道。
此后，他平步青云，尽管先后因父母病故而丁忧两次，但复官后很快得以补缺，由按察使、布政使、河督、巡抚，一直到1837年任湖广总督。这一年，52岁的林则徐成为封疆大吏。
作为汉人的林则徐，能如此飞黄腾达，与道光帝的器重分不开。道光即位后，一个头疼的问题，就是鸦片屡禁不止，导致白银渊源流出，国家财政受到影响。于是也就有了禁烟这件事。
林则徐画像
禁烟说起来容易，做起来其实很难。道光即位后一直禁了十几年的烟，不仅没什么很大成效，反而走私鸦片愈加猖獗。终于，1838年12月，道光正式启用林则徐为钦差大臣，赴广州禁烟。
林则徐到广州后，禁烟从两个方面着手。一方面，是针对吸食鸦片、参与走私鸦片的中国人。另一方面，是针对贩运鸦片来中国的外国人，主要是英国人。
针对中国人方面，林则徐到任不久，就颁布了系列的禁烟措施。虽然他态度坚决、细致周密，但大部分内容没什么新奇，当时，针对中国人的禁烟活动，主要是由两广总督邓廷桢负责。
邓廷桢画像
林则徐则负责针对的是外国人，主要是英国人。根据林则徐的几次奏章看，从1839年5月起，一直到1840年6月止，他总计查获走私鸦片案件890余起，捉拿走私鸦片人犯1432人，截获烟土99260两，截获烟膏2944两，截获烟枪16659支，另外收缴烟锅205口。另有检获民间烟土98400两。
从以上数据可知，若仅仅从截获收缴鸦片烟土烟膏的数额看，林则徐这一年多禁烟大约20万两。这个成绩已然不小，是林则徐在湖北时候的十倍多，与其他大多数地方相比，也是远甚之。
不过很多人不知道的是，林则徐与此前的邓廷桢比起来，就显得不那么多了。据统计，邓廷桢自1837年初至1839年5月（即林则徐来广州禁烟前的2年里），共查获烟土烟膏46.1万两，另通过教化，民间还有自行上缴的烟土烟膏17.4万两，合计63.5万两。
邓廷桢用了林则徐2倍的时间，干出了林则徐3倍多的功绩，实则立了一大功。不过，鉴于林则徐虎门销烟的轰动效应，以及对林则徐收缴的鸦片主要是针对外国人，所以林则徐禁烟的名气要比邓廷桢大得多，毕竟，邓更多是针对本国人禁烟，从源头上禁烟这项工作做得不多。
林则徐禁烟
综上，林则徐、邓廷桢在3年多的时间里，共有83.5万两的收缴，这已经相当不容易了，创造了历史记录，也是当时的全国之最。在晚清吏治懈怠、腐败成风的情势下，取得如此佳绩，充分反映了林则徐、邓廷桢的品行和能力。这一点，是完全值得肯定的。
但是，根据林伯祥所著的《关于十九世纪三十年代鸦片进口和白银外流的数量》所载，十九世纪三十年代的这10年里，鸦片走私流入中国的数字为8.1万箱，一箱约1000两，共计8100万两。
也就是说，林则徐禁烟（不含邓廷桢）的数量（20万两），只有这十年间流入中国数量的千分之二点五。按比例来算，可以说是十分低的了。这也说明，光靠一个林则徐，禁烟是不可能成功的。