上回说到，当曹操兵败无力西进的时候，这个时候关东联盟军之中的主要在三个地方囤兵，盟主袁绍屯兵河内，张邈、刘岱、桥瑁、袁遗等人屯兵酸枣，袁术与孙坚屯兵鲁阳，这个面对曹操的失败，盟主袁绍与屯兵在酸枣的联军都选择观望，不去继续追杀董卓。
当这个时候孙坚在鲁阳稍事休整，便想进军讨伐董卓。出发前，他派长史公仇称带兵去催促军粮，为此，他在鲁阳城东门外集合官属，设帐饮酒，给公仇称送行。但这个时候董卓听闻孙坚起兵，派遣大将胡轸引兵赴鲁阳迎战，当孙坚正和部属饮酒谈笑，胡轸的先遣骑兵突然袭来。
孙坚不愧兵圣孙武之后，孙坚在大敌压城面前情况十分危急之下，依然谈笑自若，继续与将领们饮酒作乐。等敌人兵马越来越多，才慢慢站起，引导部队秩序井然地入城。董卓官兵见孙坚队伍齐整，若无其事，以为必有大军埋伏，不敢攻城，引兵撤退。孙坚以其智勇，笑谈之间，退却数万敌兵，孙坚临危不乱，迫敌退走，这才是三国之中真正的空城计。孙坚的用兵的胆略和才能也展现的淋漓尽致。
小说三国演义之中描写孙坚因为被袁术克扣军粮导致孙坚败余华雄，之后引出关云长温酒斩华雄和三英战吕布的故事，但是历史之上，董卓听闻孙坚进占阳人城，立即派胡轸为大都护、吕布为骑督，带五千人马，前往迎击。但两个人遇见孙坚之后孙坚自然轻松的击败了胡轸、吕布。并且还乘势追击斩杀了胡轸部下督军华雄.
孙坚此战击败，胡轸与猛将吕布自然是名声大起，威望更著。这个时候有人就开始挑拨袁术，说：“孙坚倘若占据洛阳，发展势力，将难以制约。如果任其发展，岂不是除却一狼，又增一虎吗？” 听了挑拨之言，袁术真的怀疑起孙坚来，不给孙坚运送军粮。孙坚军中无粮，焦虑万分。孙坚连夜乘马，直奔鲁阳，拜见袁术。
孙坚为袁术分析形势和各方面的利害关系。然后义正言辞的说：“我所以如此献身不顾，上为国家讨伐逆贼，下为将军报家门私仇。我孙坚与董卓并无刻骨仇恨，而将军您却听信小人拨弄之言，居然对我起怀疑，现在大功即将告成，你断我军粮食，岂不是重蹈吴起，乐毅功败垂成的教训！”袁术不知道是被孙坚的肺腑之言打动，还是因为其他原因，但是袁术还是下令马上给孙坚调拨军粮。
董卓其实面对关东联盟军曾对长史刘艾说过：“关东的部队屡遭失败，都怕了我，只有孙坚，颇能用人，应该告诉将领们，让他们有所防范。”董卓也因为惧怕孙坚的勇武威猛，派部将李傕前往劝说，想与孙坚结为婚姻之好，并且让孙坚开列子弟中能任刺史、郡守的名单，答应保举任用他们。在利诱面前，孙坚一身正气，他义正辞严地说：“董卓大逆不道，荡覆王室，如今不诛其三族，示众全国，我死也不瞑目，难道还要与他和亲吗！”当即下令向大谷进军。部队一直挺进到距离洛阳九十里的地方。
董卓亲自引兵与孙坚交战，结果遭到孙坚重创，他留下吕布掩护，自己转守渑池和陕城。孙坚挥兵，进攻洛阳，猛将吕布再次不敌而败走，可以说三国历史之中吕布面对孙坚是完全讨不到一点好处的。战胜的孙坚大军进入洛阳。 当时洛阳城已经过董卓烧杀抢掠，数百里内没有人烟。洛阳城的的宫殿也成为废墟，孙坚他命令部队清扫汉室宗庙，然后整饬部队，分兵出新安、渑池间进击董卓。修复被董卓挖掘的汉室陵墓。
当在曹操兵败汴水、袁绍迟疑不进、酸枣联军瓦解、天下人驻足观望之际，孙坚成了讨伐董卓的关东群雄中，唯一一支数次与董卓军队进行正面交锋且取得大胜的军队，当他孤军奋战却使藐视天下的董卓如芒在背、仓皇西窜。他的英雄气概，也使得别的军阀心生忌恨。当他的孤军杀入京城，分兵函谷，兵戈西指欲对董卓赶尽杀绝之时，盟主袁绍却派周昂为豫州刺史，率兵袭取孙坚治所的阳城，孙坚十分感叹道：“我们同举义兵，目的是为了挽救江山社稷。如今逆贼将被扫灭，内部却如此争斗起来，我跟谁戮力同心，回天转日呢？”说完，仰天长叹，泪如雨下。无奈之年只好挥师攻打周昂，周昂溃败遁逃，董卓讨伐战在没有得到决定性胜利的情况下，便匆匆宣告结束。