在清宫剧中，经常能听到“宗人府”这个词。那么，它到底是一个什么样的机构，能让皇子和公主闻之色变？
宗人府的设立者不是别人，正是明朝的开国皇帝朱元璋，于1370年设立。最初，它不叫宗人府，而是叫大宗正院。直到1389年，它才改称宗人府。宗人府掌管着皇帝九族的宗族名单，记录宗室子女的嫡庶、名字、爵位、出生和死亡时间、婚嫁、安葬等事。简而言之，宗人府就是负责管理皇室的部门，吃喝拉撒睡都要管。如果宗室有什么请求，必须先告知宗人府，由宗人府上报给皇帝。这时，它充当的是中间人。此外，宗人府还要负责引进贤才能人，记录宗室子女的罪责过失。
永乐以后，宗人府管辖的事务被移交给了礼部处理，所有该机构是名存实亡。到了清朝时期，旗人的待遇非常高，可以不用纳税，还能享受极好的待遇。即使他们不参军或者当官，也不愁没有饭吃，因为朝廷有补贴，各方面待遇都高于汉人。不过，清朝爵位的继承却非常麻烦，共有亲王、郡王、贝勒等10个等级。清朝规定，爵位必须按照嫡庶长幼的顺序继承。如果是嫡长子继承爵位，等级则跟他的父亲一样。若是庶出，爵位便降一个等级。如果是隔代继承，也会自动降一个级别。
因此，爵位的继承是一个非常复杂的事，王公贵族自然不会自己计算，此时宗人府的作用就发挥出来了，有专人负责梳理。宗人府还要负责编写王室的族谱，根据关系的远近安排爵位、俸禄等方面。宗人府看似工作轻松，工作量小，实际上要负责很多事。而且他们服务的是王公贵族，这就要求他们在工作的时候不能出一点儿差错，否则小命儿就不保了。
当然，宗人府还负责处理王公贵族违法犯罪的事。俗话说，王子犯法与庶民同罪。即使他们身份地位高，犯了法也会受到处罚，毕竟无规矩不成方圆。若他们犯了罪，就会被交给宗人府处理，包括审讯、定罪等事宜。而且，宗人府内也是有大牢和酷刑器具的，审讯手段一点儿不比刑部差。宗室子女从小养尊处优，过着锦衣玉食的生活，哪经得起这些折磨。所以，他们还是非常忌惮宗人府的，不会轻易得罪在宗人府工作的人，万一他到皇上面前参自己一本，自己就吃不了兜着走了，但宗人府大多数时候还是站在他们这边的。