停火才几个月中华大地，又一次燃起硝烟。
司马颙用以对付皇甫重的仅一支偏师，一来他认为这支偏师足够应付；二来他的重兵集团要防备司马乂。
但两线作战总是为将者的忌讳，司马颙想到了刚去河南上任的李含，只要李含解决掉司马乂，自己便可进京摄政，于是派密使通知李含及侍中冯荪、中书令卞粹，让他们找机会干掉司马乂。可是，司马颙又犯了一个错误，皇甫重事件的泄密，没有引起他的重视，此刻这个内鬼又出现了，结果密使未到，消息已经送到了皇甫商处。
皇甫商大喜，忙将消息通告司马乂，司马乂这才如梦方醒，终于知道原来皇甫重所说不假，忙派人将李含几人抓起来杀掉，可怜有“文武大才”的李含，满怀雄心壮志，朝着自己的目标奋斗，根本没有料到他的人生之路会戛然中止。
出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。三、成都王、河间王不谋而联合讨伐长沙王
李含的死讯传到长安，司马颙如五雷轰顶，心中煞是悲痛，一方面因为二人的感情至深，另一方面则是痛感自己失一臂膀。悲痛之余，方想到自己身边有内鬼潜伏，但为时已晚，潜伏者早已成功转移。
既已和司马乂撕破脸皮，不如趁司马乂元气未复之际出兵讨伐。
于是司马颙亲点七万精兵，由张方率领，东指洛阳。
张方是西晋一员名将，更是司马颙手下不可多得的大将。
此人乃河北沧州人，家中几世贫农，出身甚是微贱，后为了谋出路到长安做工，为当地富户郅辅所看重。郅辅看出张方乃为将之才，便有心结交，慷慨提供了不少物质援助，帮助张方渡过了人生的低谷，而当时的乱世，正是用人之际，张方便投入司马颙军中，很快因才能和勇气得到司马颙的赏识，经多次升迁官至振武将军。张方也不忘旧情，发达之后，立刻将郅辅纳入自己麾下，成为自己最亲信的将领，恰逢这时司马冏向各亲王发出讨伐令征讨司马伦，而后的司马颙讨伐司马冏，张方终于有了用武之地，其军事才能更是在后来得到了充分的展现。
张方的第一仗是奉司马颙之命杀了响应司马冏的夏侯奭，第二仗则是奉司马颙之命率两万人马征讨司马冏，本待要建功立业，谁知司马冏很快被司马乂所杀，张方只得在失望中返回。
而这时司马颙拨给了张方七万精锐，不难理解张方雄心万丈，誓要为司马颙打出一番天地。
司马颙的动作在全国上下迅速传遍，自然也传到了司马颖处。
司马颖自灭司马伦后，带着卢志等一干文臣武将回到邺城韬光养晦，兼以收买人心，赢得不少人气。后湖北张昌为乱，司马颖上奏朝廷，欲亲提一旅入鄂镇压，只因张昌为陶侃所平，这才作罢。
而司马乂诛杀司马冏后，事无巨细都要咨询远在邺城的司马颖，如《晋书》所说，此时的司马颖俨然已经“执朝政”。
司马颖的威望到得顶点，但人在得意之时，却也最容易迷失自我。
没有约束的权力容易催人上瘾。司马颖尝到了一人独大的甜头，顿时上瘾起来，伴随着权力而来的却是骄奢淫逸。此时的朝政之废，比司马冏时期还不如，而司马颖正在享受权力带来的快感之计，司马乂突然自己享受起来，因为司马乂已经不再依靠司马颖，可以自己“执朝政”了。司马颖在权力的快感中欲仙欲死之计，突然失去了权力，顿时痛苦不堪，心中对司马乂有不共戴天的仇恨，欲除之而后快。
权力已经挑起了司马颖那颗不安分的心，他再也沉不下心来韬光养晦了。
司马颙起兵的消息传来，司马颖担心被抢了风头，就积极响应，打算起兵与司马颙会攻司马乂。司马颖的谋士卢志见状，焦急万分，担心司马颖被司马颙拖着鼻子走，影响大事，首先表示反对：“主公这几年的韬光养晦，成效卓著，天下人心归附，入朝执政是迟早的事，此时司马颙跳出来挑事，主公千万不要掺和。”
司马颖道：“我不这样认为，而今我兵强马壮，要擒司马乂不难，只是师出无名，司马颙这样一闹，对我正是机会，如果我按兵不动，坐等司马颙成此大业，恐怕以后再无机会了。”
卢志道：“是机会不错，关键看怎么利用，臣的意思，主公不必跟着司马颙真刀真枪的干，只需将军队开到洛阳城外驻扎，然后主公穿着朝服进京，满朝文武必然心属主公，臣断定司马乂迟早会将权柄拱手相让。”
司马颖不耐烦说：“对司马乂我比你了解，决不像你想象那样，他是不见棺材不掉泪的。”
卢志见自己劝说无效，忙给一旁的参军魏郡邵递眼色，魏郡邵也是不赞成司马颖举动的，但他自认口才比不上卢志，连卢志都碰了钉子，自己还有什么办法，不过既然卢志让自己出马，无论如何还得说：“主公啊，俗话说兄弟如手足，长沙王可是您的兄弟啊，您为了天下，难道要自断一手吗？”
这话说得司马颖更是生气，看了魏郡邵一眼，心想：这个书呆子，如何成得了大事。向众人宣布：“我意已决，大家不要说了，都回去整军备战吧。”
司马颖起兵二十万，任命投入自己门下不久的平原太守陆机为前将军、前锋都督，率领北中郎将王粹、冠军将军牵秀屯兵于朝歌，前锋由石超率领南进洛阳。
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