「汉高祖刘邦杀戮功臣，成就帝业，昭烈帝刘备仁厚待人，为何反而功败垂成？」这确实令很多初读历史的人大惑不解。
然而，刘邦登基后，陆续铲除楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布、韩王信、燕王臧荼等异姓诸侯王，是加强大一统皇权的必须。
对刘邦来说，这些诸侯王，除了韩信算是开了分公司的“自家员工”，而且也并非是几十年交情的丰沛老兄弟，其余异姓诸侯王都是“合伙人”。
虽然韩信、彭越的下场确实很惨，灭三族、具五刑，但也是缘于汉法承袭秦法的酷烈，并不代表刘邦在“残害忠良”，或者说“杀戮功臣”
绝大多数的开汉功臣，刘邦的丰沛老兄弟们，过得不要太滋润，他们这些汉初封侯，是有独立封地的诸侯，本质上就是一个个封地较小的诸侯王，而非后世各朝大臣的空头爵位可比。
汉初功臣既可以将封地代代传袭子孙，又可以入朝为将相，执掌军政大权，即使是藩王待遇优厚如明朝，朱元璋那些子子孙孙，其实也未必及得上他们，而唐、宋那些空有爵位的皇族亲王郡王，更远不能与之相比。
不妨看看，这些开汉功臣又是如何回报刘邦的呢？
刘邦死后，吕后专权，大封自己亲族为王，残害刘邦子孙，把“非刘不王的”白马之盟当废纸的时候，他们安享富贵，和光同尘。
汉惠帝刘盈刚想有所作为，就被曹参这个丞相兼功臣领袖，毫不客气地顶回去，抽了自己儿子一顿，教训他“萧规曹随”，也让皇帝直接被狠狠打脸，从此熄灭了和母后争权之念，沉溺酒色英年早逝。
等吕后一死，周勃、陈平、灌婴们为首的功臣集团，倒是打着“辅汉安刘”的旗号，铲除了吕氏集团之后，只因为担心有吕后血脉的小皇帝刘弘长大亲政后，会对他们报复，功臣们毫不客气地宣布刘弘和和惠帝一系皇子（梁王刘太、淮阳王刘武、恒山王刘朝），连同早死的前少帝刘恭、前恒山王刘不疑，汉惠帝的六个亲生儿子，刘邦的六个嫡系子孙，统统为“足下非刘氏，不当立”，全都是抱养的野种！
刘邦、吕后、刘盈都死了，自然是死无对证，由得这些掌管了国家中枢大权的人信口胡说。然后呢，大家手上一同沾血，就这么将开国皇帝的嫡系子孙斩尽杀绝了。因为在那之后，刘邦的庶子、代王刘恒被功臣集团推举为汉文帝，并坐稳了江山，之后的汉朝皇帝皆出自他一脉。因此一众功臣即使公然弑君并杀皇子之举，亦可为“安汉功臣”名垂青史，何其讽刺！
而刘邦铲除楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布、韩王信、燕王臧荼等人，女婿赵王张敖也被降封为侯，却偏偏放过了长沙王吴芮，除了吴芮的封地偏僻卑湿，兵微将寡，不构成威胁外，另一关键原因，就在于刘邦的皇帝之位，并非从秦始皇、秦二世那里承袭、受禅而来，而是当时麾下的七个诸侯王（合伙人）共同推举：【诸侯上疏曰：“楚王韩信、韩王信、淮南王英布、梁王彭越、故衡山王吴芮、赵王张敖、燕王臧荼昧死再拜言大王陛下：先时，秦为亡道，天下诛之。大王先得秦王，定关中，于天下功最多。存亡定危，救败继绝，以安万民，功盛德厚。又加惠于诸侯王有功者，使得立社稷。地分已定，而位号比拟，亡上下之分，大王功德之著，于后世不宣。昧死再拜上皇帝尊号。”汉王曰：“寡人闻帝者贤者有也，虚言亡实之名，非所取也。今诸侯王皆推高寡人，将何以处之哉？”诸侯王皆曰：“大王起于细微，灭乱秦，威动海内。又以辟陋之地，自汉中行威德，诛不义，立有功，平定海内，功臣皆受地食邑，非私之地。大王德施四海，诸侯王不足以道之，居帝位甚实宜，愿大王以幸天下。”汉王曰：“诸侯王幸以为便于天下之民，则可矣。”于是诸侯王及太尉长安侯臣绾等三百人，与博士稷嗣君叔孙通谨择良日二月甲午，上尊号。汉王即皇帝位于汜水之阳。】——《汉书·高帝纪》
汉王刘邦，形式上是在其他各诸侯王“幸以为便于天下之民”（为天下百姓谋福利）的共同推举下，登基为帝的。——所以在刘邦自己的有生之年，当然不可能将这些合伙人全部铲除，一个不剩，否则帝位合法性何存？这是很明智的政治考量。
同理，汉文帝刘恒作为庶子，是在那些“安汉功臣”指鹿为马，将嫡支刘盈一系宣布为“非刘氏子”的野种斩尽杀绝后，在周勃、陈平、灌婴们的推举下，登基为帝的。所以他这一系的皇帝，也只好捏着鼻子承认了功臣集团公然弑君杀皇子的合法性，而绝不可能给那几个可怜的小孩子去平反正名。
还有汉宣帝刘询，在霍光死后，给“故剑情深”的发妻许皇后报仇，族灭霍氏，并废杀霍皇后，但却没有否定霍光这个严重侵犯皇权的权臣，依旧将其绘图麒麟阁，列为功臣之首，同时对没有血缘关系、又是霍光外孙女的上官皇太后也礼敬终身，待遇优厚，同样也是出于政治考量：
因为汉宣帝的皇位，从官方文书角度，是由霍光和上官太后做主，以武帝曾孙的身份入继汉昭帝嗣，再以昭帝继子的身份成为皇帝，而并非因为他是故太子刘据之孙，就能理所当然地继承皇位。
【秋七月，光奏议曰：“礼，人道亲亲故尊祖，尊祖故敬宗。大宗毋嗣，择支子孙贤者为嗣。孝武皇帝曾孙病已，有诏掖庭养视，至今年十八，师受《诗》、《论语》、《孝经》，操行节俭，慈仁爱人，可以嗣孝昭皇帝后，奉承祖宗，子万姓。”（上官皇太后）奏可。】【有司奏请；“《礼》‘为人后者，为之子也’，故降其父母不得祭，尊祖之义也。陛下为孝昭帝后，承祖宗之祀，制礼不逾闲。】