陈，是南朝最后一个王朝，开国皇帝陈霸先原本是南梁镇守南疆一将军，侯景之乱后投靠萧绎，最后萧绎派他彻底平复侯景，萧绎却被北周击败并身亡。陈霸先一开始拥立萧绎之子，后来干脆自立灭梁立陈。
按理说，陈霸先死后应该是他的儿子登基，可陈朝第二任皇帝是他的侄子，这期间可没有叛乱，而且后来证明这个陈文帝是个好皇帝。
事情是这样的，陈霸先的兄长叫陈道谭，陈霸先还在南疆的时候陈道谭在京师建康做官，官至东宫将军。侯景打到建康城的时候，作为太子手下的护卫将军自然也要登城协防，结果就被叛军乱箭射死了。陈道谭的长子就是这位后来的文帝陈蒨，建康城破后被困的还有陈霸先的儿子陈昌，这堂兄弟俩就暂时委身侯景治下。在京师他俩的父亲算不上什么太大的官，侯景也没太放在眼里，没有出格的举动就没杀。
后来陈霸先率军来征侯景，陈蒨和陈昌得以趁机逃到陈霸先军营中，从此陈蒨开始了跟着叔叔东征西讨、屡立战功的生涯，陈昌则开始了他专属的世子生涯。
陈霸先称帝后，陈昌自然是由世子变太子，陈蒨也被封了王。但是陈霸先去世的时候，陈昌正在北周被扣押为人质，群龙无首的情况下皇后决定赶紧让陈蒨来当皇帝。事实证明她这个想法是对的，第一南朝混乱已百年，陈朝刚立根基不稳，如果此时皇帝真空必然生乱；第二陈蒨和太子陈昌相比，跟着陈霸先得到过更多的历练，可以说文韬武略更适合做皇帝。
其实最令人感慨的是陈蒨在此期间的一系列表现，皇后招他入宫说明情况后，他推辞不受。群臣拥戴下登了基按照惯例，一般都会册封自己的生母为皇太后，如果自己的父亲不是皇帝，就会被追封为皇帝。但陈蒨不仅册封陈昌的母亲为皇太后，还只把自己去世的父亲追封为王。看起来在"人家送给你皇位"的情况下这些都是从道理上讲应该做的，但历史上跟他情况类似的皇帝中又有几个做到了呢？
陈蒨即位后其实陈朝特别乱，因为侯景之乱的"后遗症"还没有彻底消除，当初陈霸先杀比他自己还高半级的王僧辩的时候，更是留下了王僧辩势力和北齐被激怒的两大后果。侯景之乱的"后遗症"指的是南梁混乱时期的割据势力，文帝在位期间一个个将他们灭掉。王僧辩势力的代表人物王琳在长沙另外拥立一个萧姓皇帝，也被文帝平定。
跟随陈霸先征战多年，军事才能自不必多说，关键是他能看清大乱之后需要与民休息的"定律"，对内注重农业发展，江南的经济在他治下得到了很大程度的恢复。由于当初萧绎的原因南梁丢了益州，所以陈比前朝梁的面积要小得多，但此时陈的国力远比前朝要强，陈文帝也就成了宋齐梁陈以来少有的几个创造治世的皇帝，史称"天嘉之治"。
但他晚年做错了一件事，尽管他还是做了"道理上应该做的"，但别人可不一定按道理来行事。他立儿子陈伯宗为继承人，封弟弟陈頊为司空、尚书令来辅佐陈伯宗。陈伯宗即位时才14岁，大小事基本全倚仗叔叔陈頊，什么加封司徒、太傅等至高无上的官职，直到无以复加了，陈頊反叛了。
陈頊很轻松登上帝位后，总体表现还可以，对内延续他哥哥文帝大力发展农业的策略，对外北伐小有胜利，挣得点儿领土后又得而复失。
陈頊死后其长子陈叔宝即位，这个人一生可以用"醉生梦死"四个字来形容，29岁正当年登基，没有权臣掣肘的情况下他也不好好治理国家。喜欢酒、喜欢色、喜欢诗歌、喜欢音乐，慢慢就熬成了一个"油腻文艺男中年"。当了七年的安乐皇帝，北方的隋文帝也打过来了，公元589年陈朝灭亡、南北朝结束，陈叔宝又被封了个公，有房有车有钱继续享乐，又享受了十五年，公元604年他与隋文帝同年去世，谥号与杨广一样，都是一个"炀"字。