大略同于汉高，精密媲于光武。
——顾祖禹
历朝历代对于明太祖朱元璋的评价，大多都是雄才伟略，纬武经文，顾祖禹认为他的气概和汉高祖刘邦相同，而对于国家政务的精密程度更超过汉光武帝。从1352年定远起兵开始，到1368年建国大明，他完成了从淮右布衣到开国皇帝的转变，但是从小经历的磨难，又让他的性格变得残忍多疑。
在历史上的洪武年间（1368-1398），是明朝官员最难熬的朝代，朱元璋对于官员的苛刻程度历史有名。不仅对贪官残忍嗜杀，对清官也冷酷无情，曾经就有一位清官，因为凑不出回家的路费，事后朱元璋得知，不但没有给他帮助，还对他施以宫刑，这到底是是怎么一回事呢？
在朱元璋手下当官，是个很考验人的技术活，即使一辈子没有出过差错，告老还乡之后，朱元璋也会有所怀疑。洪武三年，公元1370年，朱元璋的吏部尚书吴琳辞官归乡。但是朱元璋对于他辞官归乡的做法不解，以为有什么企图，于是派人去调查。结果发现吴琳已经变成一个老农，在田里插秧种田，朱元璋这才放下心来。
吴琳虽然靠着插秧种地捡回了一条命，但是另外一名告老还乡的官员却没有这么幸运。他同样也是一位清官，但是正是因为清正廉洁，家中没有多余积蓄，使得告老还乡时，凑不出路费。最后的下场更是悲惨凄凉。
曾秉正，出生于元末乱世，是江西南昌人。洪武早年被举荐为学正后来因为上书劝谏朱元璋，而得到提升，洪武九年（1376）年，担任刑部主事，1377年提升为陕西参政。而曾秉正在当官的时候，还很受朱元璋器重。《明史》记载：“在位言数事，帝颇优容之。”他在当值期间，谈论了很多政事，朱元璋都很重视。
曾秉正为官刚正廉洁，对于朱元璋部分不正确的政策据理力争，于是朱元璋以忤逆的罪名摘了他的乌纱帽，《明史》：“寻竟以忤旨罢。”清官虽然好，但是却不懂皇帝的心，所以有的时候过于耿直反而会触怒皇帝，曾秉正就是因此被罢官回乡。
洪武十三年，1380年，曾秉正告老还乡，但是他太过清廉，以至于两袖清风。虽然朱元璋给官员的俸禄不算低，但是都是以大明宝钞的方式发送。在明初，大明宝钞的购买力非常低，远不及同等额度的金银，所以曾秉正虽然当官数年，却依旧穷得叮当响，就连回家的路费都没有凑齐。
没钱回家也不能一直待在京城，不然朱元璋的疑心会更重。于是曾秉正做了一个决定，也正是这个决定让他被朱元璋痛恨厌弃，甚至对他施以宫刑。到底是什么样的决定呢？
《明史》记载：“贫不能归，鬻其四岁女。”贫穷到回不了家，于是他把他四岁的女儿买了凑足路费回家。朱元璋最恨卖儿卖女，更不要说是一个三品大员，他认为曾秉正是故意做戏给自己看，大怒认为这样的人不能当一个好父亲，于是对他施以宫刑。“帝闻大怒，置腐刑，不知所终。”
朱元璋对他的惩罚就是施以宫刑，让他以后都当不了父亲。而史书记载，曾秉正在受刑之后不知所踪。宫刑对一个官员的侮辱非常大，历史上也只有太史公司马迁坚持下来还完成了《史记》，曾秉正的“不知所终”估计大半是看不开，选择了自我了解。