三国演义中，武艺天下第一的吕布也免不了失败，白门楼一战，吕布众叛亲离，被曹操打败且俘虏，吕布不想死，很想投靠曹操，曹操也很动心，于是问坐在一边的刘备怎么看，刘备说：曹公你忘记了丁原和董卓是怎么死的吗？
曹操一听这话，就宣布了吕布的死刑，于是吕布被杀，然后三国第一的猛将就没了，吕布去世后，那么谁才是三国第一了呢？
以战绩来看的话，除了吕布，第一就是张飞了。为何是张飞，因为张飞是两次战平吕布的人，也是三国中唯一一个两次战平吕布的人，同时也是三国唯一一个能与吕布交手一百回合而毫发无损的人，既然吕布是三国第一，那么张飞能与天下第一的吕布打成平手，那张飞不就是三国第二了。
吕布
张飞第一次与吕布战平是三英战吕布之前，张飞从吕布手下救下公孙瓒，然后精神抖抖地与吕布大战了五十回合，这在当时可是轰动十八路诸侯的大事，吕布在当时已经是名扬四海了，天下诸侯都知道有吕布，但没有人知道有张飞，一个名不见经传的张飞，一出手就能跟吕布打上五十回合，这种成绩不就是扬名立万了吗？
要知道吕布此前是战无不胜，攻无不克的，没有能在吕布手下走完二十回合，张飞一上来就是50回合，这不等于挑战了吕布的权威吗，但吕布在50回合确实也没有击败张飞，当关羽加入张飞两人一起联手战吕布30回合而不败时，吕布才多少找回些面子。
张飞战吕布
但张飞第二次与吕布大战一百回合不分胜负，则狠狠地打了吕布的脸，这一次感觉张飞的武力又精进了，而吕布的武力已经在走下坡路了，这是三国从来没有发生过的事，所有人惊叹于张飞的武力，所以张飞排三国第二也就不难理解了。
张飞在三国演义中首次出场对战黄巾军将领邓茂，一个回合就杀了对方，然后数个回合杀死黄巾将领高升，三个回合打败并杀死曹豹，一个回合生擒郝萌，10个回合斩杀纪灵，一个回合生擒刘岱，数个回合杀退夏侯渊，一个回合杀死陈孙，一回合杀死吕翔，数个回合杀死了夏侯兰，当阳桥前一声大吼就吓死了夏侯杰。
张飞
赤壁之战时，张飞一个人对战张辽、徐晃和骑无鞍马的许褚，全身而退，毫发无损，张飞数个回合打败了邢道荣，一个回合生擒了刘贤，张飞十个回合生擒严颜，20回合战平张任，10个回合打败马岱，220回合战平马超，汉中之战时，张飞数个回合刺伤了醉酒的许褚。许褚两次败在张飞之手，所以许褚不是张飞对手，再加上许褚只能单挑吕布20回合，张飞可以单挑吕布100回合，所以也不是张飞对手。
曹操曾经把张飞的名字记在自己的袍子底下，只因为关羽说过，他三弟能在百万大军中取上将首级如探囊取物一般容易，所以曹操非常敬畏张飞，当阳桥前曹操第一个逃走就是证明，这证明张飞是当之无愧的吕布之后的三国第一。
综合起来，张飞在吕布去世后，成为三国第一，张飞之后就是关羽，关羽之后就是马超。
关羽
第二为什么是关羽呢？因为关羽的武力与张飞一般是不相上下，或者略微强一点，张飞之所以能排在关羽之前，根本原因是张飞两次与吕布战平，而关羽没跟吕布单挑过，关羽的战绩不亚于张飞，比如温酒斩华雄，华雄可以傲视十八路诸侯，当时在场的所有人中，能斩华雄的只有张飞和关羽。
此外关羽还有斩颜良和诛文丑的战绩，颜良、文丑的武艺是河北第一和第二，连赵云都只能和文丑打个平手，但是颜良与文丑不到三个回合都被关羽所杀，颜良和文丑的武艺已经深不可测，那关羽岂不是更强，别的不说，关羽武力就能排在三国第二了。
关羽战徐晃
关羽还有一人独自击败徐晃与许褚的联手，这说明关羽武力远在许褚之上，关羽还有150回合两次战平庞德，在右臂受伤的情况下，80回合战平徐晃，这些战绩属于关羽走下坡路的战绩，但是，在吕布去世之后，关羽在三国确实能排第二，而且自从吕布去世后，关羽就不把天下所有英雄放在眼中，他认为自己就是天下第一，至于张飞，关羽当然了解张飞，在关羽眼中，张飞也不是对手。
关羽之后排在第三的就是马超了。马超的武艺曹操曾经评价过说，马超的武艺不亚于吕布。马超也用战绩证明了自己的武艺不是吹的，在渭南之战中，马超一人单挑曹营所有猛将，无一败绩，马超9个回合击败于禁，20回合打败张郃，数个回合杀死李通，50回合打败曹洪，230回合战平了许褚，而且这整个过程马超是车轮战，这其中的耐力和武力更是让人佩服。
马超战张飞
原本马超应该排在关羽之前的，但是关羽斩颜良、诛文丑的战绩太过耀眼，无法忽视，马超没有杀过名将，所以只能排在关羽之后，另外，马超还跟张飞有过单挑，两个三次单挑了220个回合，这也说明马超和张飞的武力如此接近，220个回合等于是打了一天时间，一天不断地单挑，而且马超是三国中单挑回合数最多的人，与张飞单挑220回合让马超的武力排名靠前，与许褚单挑230回合让马超的排名靠后。
综合起来，马超就只能排在关羽之后了，有人说赵云武力不比马超弱，确实，但有一点，马超能20回合击败张郃，但赵云只能30回合击败张郃，还是马超靠前一点。所以吕布去世后，三国武力最强的三个武将是：张飞、关羽、马超。