汉高祖刘邦当了皇帝，建立了汉朝，照今天的话来说，是人生赢家。他一共生了八男一女，不算少。但是看看他这些子女的人生轨迹，怕是让人羡慕不起来。
大儿子叫刘肥，但他不是吕雉所生，而是刘邦早年与相好曹氏的私生子。刘邦称帝后，刘肥做了齐王，历史上称为“齐悼王”。刘肥为人低调，一生谨慎。个中原因也与当时环境有关。吕氏嫉恨所有会危害她的亲生儿子刘盈太子地位的人。而对刘肥，她也一度想除之而后快。为此，吕氏趁刘肥到长安朝见的时候设宴，并且提前斟好了一杯毒酒赐给刘肥。了解内情的刘盈不忍看着大哥被母亲害死，于是夺下毒酒。吕雉见事情穿帮，只好把毒酒打翻在地。刘肥知道自己被吕太后惦记，十分恐惧，亏得手下给他出了个好主意：拿出领地中的一个郡，送给妹妹鲁元公主作“汤沐邑”，因为鲁元公主是吕太后的亲生女儿，他这样做为的就是让吕太后高兴，免去杀身之祸。不过，这一招确实见效，见到刘肥这么识相，吕太后果然高兴起来，也就不再想杀他了。刘肥一直活到汉惠帝六年（公元前189年），至少算是得了善终了。
二儿子刘盈，是刘邦和吕雉的儿子。虽贵为太子、皇帝，但一生命苦。年幼时正值父亲刘邦与项羽你死我活的争天下，刘盈跟着吃尽了苦头。有一次，刘邦为了逃脱项羽军队的追赶，情急之下，数次把他从飞驰的马车上推下去，摔得半死不说，还差点被项羽军队抓走。好不容易熬到刘邦当上皇帝，也没过上好日子。先是刘邦想要立戚夫人的儿子刘如意为太子，引起后宫争斗。刘邦刚死，吕太后就把戚夫人做成了“人彘”，还逼着他去参观，更毒死了他一心保护的小弟刘如意。当时的刘盈才只有十几岁，尚未成年。不光没有享受到父母之爱、人间天伦，一生受尽操纵，还年纪小小就见遍了人性的扭曲和权力的丑陋。他的身心受到了严重创伤，精神世界垮塌，年仅二十二岁便奄奄而终。而且，死后竟然连个子女都没留下，着实让人唏嘘。
三儿子刘如意 ，是刘邦与戚夫人所生。母亲戚夫人是吕太后死敌。戚夫人被害死之际，年幼的赵王也被吕氏毒死。母子死状惨不忍睹。不过，别以为吕太后就心安理得，亏心事做多了，她天天害怕鬼叫门，所以三天两头做法事消灾祛祸。但人就是这样，怕什么就来什么。就在她“称制”的第七年三月中的一天，她刚刚做完法事（祓），乘车返回途中，一个象小黑狗一样的东西一下扑到腋下，忽然又消失了。她当时吓得不轻，连忙让人占卜，卜人说这就是赵王刘如意阴魂索命。吕老太不听还好，一听之下，腋下伤病越发严重，没几个月就死了。
四子刘恒，即汉文帝。可以说是刘邦儿子中最风光的一个。母亲是薄夫人，入宫后，长期得不到刘邦的“宠幸”。秋月春风等闲度，眼看着年华流逝，貌不出众的她或许就要这样在等待中老去了。谁也没想到的是，有一天刘邦竟然鬼使神差地跑到她宿舍住了一晚。天亮即去，此后两人再未相见。但就是这一晚，薄夫人珠胎暗结，还生了儿子，就是刘恒，在母以子贵的时代，这简直是中了大奖！能说这不是上天的眷顾吗？之后，薄夫人全身心地保护刘恒，在后宫争斗中，她绝不出头，低声下气地躲在角落中。那边厢吕后、戚夫人头破血流、鱼死网破之际，谁都没想到要去对付这娘儿俩，还任由薄氏带着刘恒去了封地代郡。这边吕、刘二族杀得天昏地暗、尸横遍野，那边薄氏带着小刘恒在代郡过着安闲的太平日子。接下来，刘恒捡漏当了皇帝，一干就是二十三年，直到四十七岁左右病死，虽不算长寿，但在刘邦的九个子女中，算是活的最长的。
五子刘恢，生母不详。先是封为梁王，后来赵王如意被害死后，吕太后就让刘恢去做赵王，为的就是让兄弟吕产霸占刘恢的封地。刘恢很不满，却无可奈何。更让他不满的是，吕后还强行把吕产的女儿嫁给刘恢为妻，实际上是看着他。而且，吕氏还在赵国安插了很多人。他们和王后一起监视他。刘恢过的很压抑。更让他压抑的是，他曾经宠爱过一名姬妾，他的王后知道了以后，就把毒死了她，刘恢敢怒不敢言，怒气郁结于中而不得发，只好把怨气写成四篇诗，配上乐，每天听人演奏，结果越听越憋屈，几个月不到，就自杀了。吕氏听说刘恢自杀，干脆废了他的封号，然后把侄子吕禄封为赵王。
六子刘友。先是被封为淮阳王。赵王如意被害死后，吕后先让刘恢去做赵王。刘恢自杀后，吕太后又让刘友去做赵王。吕氏也给他配了一位吕家的女儿做媳妇，但他另有所爱。这位媳妇一怒之下，就去吕太后面前诬告说刘友要灭了吕氏一族。吕太后正愁没借口，赶紧把他抓了起来，不给吃饭，饿死了。
七子刘长的母亲曾是原来赵王张敖的姬妾。一次刘邦到赵国，张敖献殷勤，把这位姬妾献给刘邦“侍寝”。结果怀孕了。张敖不敢再与其同居，另辟宅院供她独居。后来张敖的相国贯高计划行刺刘邦的事败露，结果连累张敖全府上下被捕，包括刘长的母亲，当时她托人求吕后身边红人审食其帮她说情，但审食其看到吕后嫉妒心极强，就没敢开口。赵姬气不过，生下刘长后就自杀了（可能有产后抑郁症的因素）。后来刘邦闻讯，就让吕后抚养刘长。所以刘长是在吕后身边长大的。但养母毕竟比不上亲生母亲，有些东西给不了他。所以，实际上刘长从小也没有享受过父母之爱。他知道了母亲的遭遇，把帐全算到了审食其头上，数年之后，找到机会刺死了审食其。或许由于早年失怙，情感缺陷，影响到人格发育。所以刘长成年以后，十分跋扈，得罪人极多，屡屡违反礼法。汉文帝登基后，有关部门多次参阂，汉文帝都念着兄弟情分，给挡住了。这一次他作的更狠，刺杀了审食其。汉文帝迫于压力，只好夺了他的爵位，把他流放到四川。但允许老婆孩子跟着去，而且允许他的姨太太们也跟着去陪他。还命四川方面给刘长一家建造房屋，提供给养。人非草木，孰能无情？原来弟兄八个，经过吕、刘二氏的仇杀，现在也只剩下他们兄弟两个了。刘恒的忍让不外乎这一点，而且流放四川只是权宜之计，风声一过，还会让他回来。但文帝没想到的是，刘长气性太大，一路上想不开，竟然绝食而死。不过，他在死前对身边人说：“谁说你老子我勇猛啦？我一生骄纵，听不得别人说我不好，以至于到了这步田地”。人之将死，其言也善。这或许是表面上傲慢而跋扈的刘长最后的真心话吧。