郑和 影视剧形象
在明朝时期，曾经发生几件大事，比如"土木之变"、"万历三大征"等等，而中国古代历史上规模最大、时间最长的海上航行——"郑和下西洋",也是发生在明朝。它加强了中国与海外国家的联系，更是对文化。经济的发展起到了非常积极的作用。
郑和在这次"旅途"中，展现出了的外交才能，军事谋略等可贵品质，更是令人敬佩与尊重。而众所周知，郑和下西洋的时候，带了许多船只和船员，然而这些船员里没有一位少女，反而带了一船的老妪和几名接生婆，你知道这是为什么吗？
1371年，郑和出生于云南昆阳的一家小村庄里，原名马和，后来被朱元璋赐了"郑"姓，才改名为郑和。郑和的祖父和父亲都极具冒险精神，都曾经奔赴过千里，去觐见麦加，因此深受当地百姓的尊重。郑和的母亲温氏十分贤良淑惠，对他们4个孩子向来一视同仁。
郑和 影视剧形象
郑和身为幼子，自然受尽了家里人的宠爱，日子过得无忧无虑。然而好景不长，1381年，朱元璋为了彻底剿灭隐藏在云南的元朝势力，派傅友德、蓝玉等人率军，发起了战争，史称"明平云南之战"，年仅11岁的郑和，不幸被蓝玉俘虏后，成为了太监。
1384年，傅友德、蓝玉班师回朝，郑和便随着明军一起到了南京，进了宫服役。1385年，傅友德、蓝玉又被派去镇守北平府。郑和便又随着他们去往了北平，这时，燕王朱棣见他机敏、伶俐，便把他调到了自己的府里，并精心培养了一番。
因为郑和本就天资聪慧，学东西很快，不出几年，就成为了知识非常渊博之人。所以朱棣经常把他带在身边，还时不时地夸赞他两句，郑和感激对方的知遇之恩，十分忠心。而因为朱元璋逝世后，建文帝即位，他为了将权力集中到自己手里，便实行了一系列的削藩措施。
朱棣 影视剧形象
彼时身为藩王的燕王朱棣，首当其冲的被当成了"活靶子"。朱棣自然不可能坐以待毙，他于1399年起兵反抗，一直向南方逼近，史称"靖难之役"。而有学者推测郑和应该是，在这次战役中的郑村坝之战中立下赫赫战功，才被朱棣赐了"郑"姓。
1402年，朱棣在"靖难之役"中取得了胜利，在南京登基。1404年，朱棣在论功行赏的时候，郑和被赐了"郑"姓，并且升迁为内官监太监——主要掌管木、石、土、婚礼、火药还有米盐库、营运库、冰窖等等部门。
明代的宦官被详细分为了十二监，四司，八局，分别为：司礼监、内官监、御马监、神宫监、尚衣监等等。其中"十二监"的地位要比其他职位高一些，掌印者属于正四品，根据职责分工的不同，十二监的地位也有着细小的差距。
朱棣 影视剧形象
在明代，可以负责管理工人的内监管是最重要的职位，地位颇高，因此升为内监管的郑和，已经相当于太监总管，权力颇高。至于为什么朱棣会派郑和前去下西洋，其实有多个方面的考虑：一来，郑和从少年时期就跟随着朱棣奔东走西，朱棣对他有足够的了解与信任。
再来，郑和经过了朱棣这么多年的精心培养，无论是琴棋书画都样样精通，而他更是跟随着朱棣征战四方，有勇有谋，对军事也有着自己的独特见地，是一位文韬武略都颇为出色的罕见人才。最为关键的一点，郑和在后宫里耳濡目染了这么多年。
早就学会了长袖善舞，八面玲珑的本事，而在"下西洋"的时候，少不了会途经一些国家，进行一番外交活动，因此，郑和无疑是最好的选择。1405年，郑和首次率领船队从南京出发，然后到达福州太平港，正式开始了长达28年的"旅途"。
郑和下西洋
明初的外交理念与元朝有着明显的不同，明太祖秉持着"不侵占"的态度，积极主动的发展与周边国家的联系。而到了朱棣这一代，更是想要与其他国家建立起紧密联系，在派郑和下西洋之前，他就派尹庆出使了古里、爪哇、苏门答腊等国。
又因为朱元璋在位期间，励精图治，使得农业经济得以恢复，手工业也有了明显的发展，其他方面也有了不同程度的高。而且在元末的时候，江南一带已经有了海船制造业，到了明初，发展得更加成熟。这对郑和"下西洋"都提供了充足的准备。
于是，郑和自1405年起首次开始了航行，一直到1433年结束，一共进行了7次航行，远航至西太平洋和印度洋，总共拜访了30多个多家和地区，其中包括了爪哇、苏门答腊、彭亨、暹罗等地，最远的一次航行甚至到了东非、红海地区。
郑和下西洋
这长达28年的航行，不但是中国古代史上绝无仅有的，也是15世纪末欧洲"地理大发现"航行前，世界历史上最独特的一次海上航行。这里的"地理大发现"指的是从15世纪开始，欧洲的各国家出现了许多冒险者，航行在世界各角落的海洋上。
在这些远途的航行中，欧洲人发现了许多，当时没被欧洲发现的国家与地区，也是在这一时期，欧洲浮现了许多著名航海家，像是托弗·哥伦布、达·伽马等等。然而在"地理大发现"诞生的90多年前，郑和就已经下了西洋，可见当时的中国是走在了世界的前端。