19世纪从中国东南沿海展开的海上茶叶之路，把欧美几个国家串联成了贸易伙伴，而他们掠取东方物华天宝和逐利商业财富的目标，就是富庶的大清国。19世纪正是武夷茶销往广州、香港等口岸对外贸易的最兴盛时期。正如《崇安县新志》副总编纂衷干在《武夷杂咏》诗中写道：“雨前雨后到南台，厦广潮汕一道开。”描述了武夷茶往闽粤开埠后的港城，如福州、厦门、广州、潮州、汕头进行海外贸易的真实历史。
武夷茶商在广州十三行与洋商进行茶叶贸易时，还是喜欢使用“硬通货”——洋番。笔者祖先邹栋在任广州府驻澳门军民同知时，曾引领邹氏茶商在广州十三行与荷兰、英国、印度洋商做茶叶生意，交换的大都是洋番。可惜好景不长，1856年，第二次鸦片战争爆发，英军炮轰广州城。12月15日，城内市民愤怒烧毁广州十三行商贸大街，史称“西关大火”“火烧十三行”。广州十三行崩溃后，一些洋商继续在粤港澳一带经商。
墨西哥为了赚取外汇，1888年发行了银币，冲破海洋阻隔，让“鹰洋”继续往大清帝国的商贸港口飞来。鹰洋正式通过粤海关进入中国。笔者从赤石古镇一玩家手中淘得这枚鹰洋，其银元的正面是墨西哥国徽，标志是衔着蛇的雄鹰。背面是发出自由之光的帽子。第二次鸦片战争后，外国资本入侵中国，中国的白银市场几乎为欧美洋番垄断，洋番银币大量流入中国。
这枚墨西哥鹰洋正面标注的英文是“REPUBLICA.MEXICANA”，意指墨西哥共和国，这批鹰洋是墨西哥建立共和国体制64年后（1824年建国）铸造的。背面的文字标注是“8R·D·1888·M·C·10D·20G”。“8R”为鹰洋货币单位，相当于“元”。“D”为该国某铸造厂标识，每一个铸造厂的标记都必须标示于银元上。“1888”是铸造货币的公元纪年年号。“M.C”是批量检验师名称的缩写，体现银含量的保证。而“10D”“20G”等符号则为含银量、重量的标准量，确保墨西哥鹰洋的银价值。这枚鹰洋直径39毫米，重量27.07克，纯银成色足，可达到90.30%。据金融专家估算，一块130年前的墨西哥鹰洋，其价值相当于现在人民币800元左右。
笔者在做万里茶道人文历史资源调查时，多次深入赤石古镇采风，得知一位清末民初的崇安籍茶商余成九，长期在香港经营武夷岩茶。余氏迁居香港后，时代变迁，联系中断。从赤石古镇一些老者的讲述中得知，余氏茶行是赤石古镇上大茶行之一，他们有自己的洋番银库。余氏在赤石茶市坐庄收购武夷岩茶，然后将茶叶按名枞和等级分门别类，贴上印有中英文精美包装面纸后，再发往广州、香港等地。上世纪初，武夷岩茶在香港、广州一斤价值在10到20枚鹰洋之间，即墨西哥银元10到20元之间。若现在民间以墨西哥银元1元换人民币400元论，一斤武夷岩茶价格也是在8000元左右，足见当年武夷岩茶价格不菲。
19世纪口岸开放之后，流入中国的洋番种类较多。洋番，它承载着中国近代史上对外贸易的一段历史故事。现在古玩市场上，我们还能看到洋番（银元）的民间交易。而鉴定洋番的真假，还是有技巧的。用大拇指和中指捏着银元的中心点，再往边缘狠吹一口气，遂放在耳边，一丝因声频振动的清亮金属声，悠扬响了数秒并消失，这就是真银元。而在洋番中，虽有葡萄牙的，也有日本的，但武夷茶商用得最多的洋番，就是墨西哥的“鹰洋”了。
那些曾在海上茶叶之路上碰撞出叮当作响的洋番，见证了海上茶叶之路与欧洲白银时代的贸易历史。