明嘉靖五彩龙穿莲池纹绣墩 （故宫博物院藏）
万历朝以后，明朝进入衰期。仅从龙纹即可看出征兆。明十三陵定陵出土一对青花龙纹带盖大瓶，与故宫博物院藏同类作品一致，为万历御窑重器，仅此重器，依然可以看出国势衰微。龙纹在全器比例中明显缩小，有些把握不住空间的感觉；姿势依旧，由嚣张变为恐惧，尤其后肢有欲逃脱之感，让人观之心碎。
明万历五彩穿花龙纹水丞 （故宫博物院藏）
大明到了崇祯，气数已尽。尽管崇祯帝踌躇满志，但回天无术。看崇祯时期龙纹就会感到社会学的奇迹。观复博物馆藏青花崇祯龙纹缸，龙老态龙钟，毛发细弱，观之如雪，似有一言难尽的苦衷，史书说，明亡不亡于崇祯，而亡于万历。这话崇祯虽未听说过，但他一定感觉过。否则龙纹不可能以这种凄凉之势向社会呈现，郑重传达即将谢幕的信息。
明崇祯素三彩龙凤纹碗 (故宫博物院藏)
龙作为神兽，作为天子象征，在明朝随社会万象起伏。明初永宣时期其形壮美，传递着一个崭新王朝的宏图大略，勃勃生机而又向外散发着炽热的光芒。永乐下西洋，修大典，建报恩塔，建紫禁城，都可以解释为龙之精神；而明中期成化、弘治、正德三朝，度过了土木堡之变带来的30年的黑暗期，峰回路转，柳暗花明，龙变得成熟而优美，龙以一种亲和之态游历于日月山川，宫廷民间。朝廷之龙优雅，闲庭信步；民间之龙附庸，随和豁达。朝野共同让龙行天下。明晚期虽长达百年，从嘉靖帝起，皇家血脉侧出，龙似乎变得态度暧昧，慵懒不思进取。看着大明王朝每天都在衰弱，龙突然传递出凄美之相。
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