当人们听到"文艺复兴"四个字的时候，通常会直接联想起自公元14世纪开始的、以解放思想为核心目的的文艺复兴运动。但实际上在此之前，西欧还曾经发生过一次文艺复兴运动，那便是自公元8世纪开始的加洛林文艺复兴运动。
虽然加洛林文艺复兴运动在欧洲历史上占有重要的地位和影响力，但其起点却是从文字改革如此基础的层面上开始的。那么加洛林文艺复兴前的历史背景是什么样子的呢？查理大帝又是如何对文字进行改革，并奠定了加洛林文艺复兴运动兴起的基础的呢？
文艺复兴时期的代表作西斯廷圣母
提起加洛林文艺复兴，就不得不提法兰克王国国王查理大帝。法兰克王国正是在他的统治下才逐渐演化成了一个强大的帝国，并成为一个冠有"罗马皇帝"头衔的非罗马皇帝，毕竟他是一个法兰克人。
查理曼帝国疆域图
公元481年，法兰克人的首脑克洛维一手建立起法兰克王国，并拉开了墨洛温王朝历史的序幕。直到公元751年，墨洛温王朝才因矮子丕平加冕为帝而被加洛林王朝所取代。此后，法兰克王国的历史进入了一个新的阶段。
从公元5世纪法兰克王国建国开始，直到查理大帝加冕为止，法兰克人的文化水平依旧普遍较低。不仅很多法兰克人还保留着原始部落时期的传统习惯，甚至还有大量的法兰克人不识文字，这并不利于法兰克王国文化领域的发展。更为严重的是，这种情况还直接导致查理大帝面临着无人才可用的局面，这也不利于他实现使法兰克王国得到进一步发展的目的。查理大帝决心改变这一现状，加洛林文艺复兴运动自此开始。
"文盲率"过高，无疑是法兰克文化和文明进一步发展的重大阻碍。法兰克人不仅普遍不识字，甚至还因接受了拉丁语后逐渐形成了各种各样的"方言"，从而导致法兰克人和法兰克人之间有时都无法进行正常的口语交流。在这种环境下，法兰克人想要在文化领域取得可观的成就基本是不可能的事。也正是因为如此，才会引发后来的查理大帝改革和加洛林文艺复兴运动。
决定加强文化领域建设的国王查理曼
前文已经提到，早期的法兰克人几乎全部都是文盲，只有很少的一部人拥有能够接受文化教育的机会。由于早期的法兰克人没有自己的文字，因此法兰克人所阅读的文字通常都是罗马帝国遗留下来的古典拉丁文，这种文字本身就具有极难辨认的特征。再加上当时全国基本上只有教会教士和王室成员才有机会接受教育，因此法兰克人的"文盲率"一直居高不下。
为了改变这一现状，查理大帝要求对文字进行改革，首先便是规范了一些语法，并且广泛的从拉丁文中汲取足量的单词来填补句子中的空白。
罗马帝国时期被广泛采用的拉丁文
实际上查理大帝并不是只在文字上做了这么一点文章而已，他还曾经要求法兰克人规范书写文字的格式。对此，辽宁大学历史学院的栾兆靖硕士在《查理大帝与加洛林文艺复兴》一文中曾经提到：
现在我们不妨回忆一下现代英语的书写规范，也是要求每句开头的首字母需要以大写进行书写，只不过现代英语不需要将每个单词的首字母大写而已。至于结尾用句号，则成为了许多语言文字的书写规范，足可见该规则对后世产生的影响有多大了。
而查理大帝之所以会将文字改革至这种地步，主要原因也还是因为古典拉丁文和拉丁文章因没有具体格式而很难阅读。在文字得到充实和规范之后，法兰克人才具备了在文化发展道路上继续前进并取得突出成就的基础。
正在制定改革章程的查理曼
教育乃兴国之本，没有做好教育，那么任何国家也不会在任何领域取得任何成就。为了创造良好的教育环境，查理大帝要求全国各地兴办各种各样的学校，以此方式来降低"文盲率"。
而与一般教育改革不同的是，这一时期建立起的学校并非是彻底的贵族学校，即便是平民仍可以进入其中学习。对此，《欧洲文化史》一书中曾经提到：
需要额外提到的是，由于查理大帝将兴办学校的任务交给了基督教会，且学校的教师也大多由教会的神职人员出任，因此这就让教会掌握了敲定授课内容的能力。随着时间的推移，基督教会凭借着这一特权不断地向法兰克人灌输宗教思想，以此加速了法兰克王国基督化的进程；同时为后来中世纪的教会垄断了整个教育体系并宣传神权至上的思想埋下了伏笔。
成立于中世纪时期的巴黎大学
无论是与欧洲其他历史事件相比，还是与公元14世纪的文艺复兴运动相比，加洛林文艺复兴运动都有着不可替代且举足轻重的历史意义。但同时与后者相比，加洛林文艺复兴的起点更低，低到甚至很难想象在这样一个环境下的法兰克王国竟然能够掀起文艺复兴运动。
然而即便如此，加洛林文艺复兴仍然取得了许多突出的成果，比如在文学领域上取得了许多突出成果；在建筑领域，带有法兰克特色风格的建筑开始出现。同时，一些罗马文化中的元素也法兰克文化所汲取，并融入了法兰克的建筑风格之中。
加洛林文艺复兴运动终结了自西罗马帝国灭亡后，西欧文化水平出现明显倒退的情况。而且这次文艺复兴运动不仅对法兰克王国影响深远，甚至还影响到了后来的整个西欧。而这一切的一切，都是从最基本的对文字的改革和对语言的调整才开始的。