明朝自建立以来，与蒙古各部战争频繁，双方各有胜负。在正统年之前，明朝在双方的战争中处于有利态势。正统十四年的土木堡之役中，明朝战败，并逐渐走向衰败，双方形势逆转，蒙古力压明朝。到了成化年间，明朝的对手从之前的瓦剌转为逐渐强盛的鞑靼，明宪宗数次搜套、剿套，虽没有取得预期的效果，却也使得蒙古数次扰边无果，保大明边境和平。
明军
成化二十三年（1487年）九月，明朝第九个皇帝明孝宗朱祐樘继位。明孝宗在历史上享有盛名，在弘治年间，他兢兢业业打理朝政，国内政治清明，百姓生产得到恢复，明朝一度中兴。明孝宗也被后人称为大明中兴之主。
弘治元年（1488年）五月，蒙古鞑靼首领达延可汗率军兵临明朝九边之一的大同，明朝与鞑靼的战事一触即发。说起达延可汗，他是成吉思汗的第十五世孙，曾先后征服卫拉特部、亦思马因、火筛、亦卜剌，统一了整个漠南蒙古，他统治时期的蒙古是自退出中原地区以来最强盛的时期。达延可汗也被认为是蒙古的中兴之主，明朝人称他“小王子”。弘治元年（1488年）是朱祐樘继位的第二年，恰巧也是达延可汗亲政的第二年。明朝中兴之主朱祐樘与蒙古中兴之主达延可汗首次碰撞，朱祐樘当时年仅18岁，达延可汗年纪更小，仅14岁。
战场
达延可汗率军而来，却并没有侵犯大同，而是给明朝写了封信。在信中，达延可汗先是抬高自己，自称自己是大元大可汗，然后再放低身段，表示想向明朝朝贡，并请求明朝开放边贸。然而，达延可汗既然要向明朝进贡，为何又率军兵临大同呢？达延可汗的做法软中带硬、硬中有软，显然，他是在试探大明。
达延可汗究竟想试探什么呢？他又为什么会提出要向明朝朝贡呢？这还得从明朝的朝贡制度说起。明朝中期以后，朝廷以文治国，对于少数民族的朝贡采取了非常宽容的政策。例如外国朝贡之时，朝廷会根据实际情况给予丰厚的赏赐，对外国带来的商品也会高价收购，意在鼓励外国向明朝朝贡，营造万国来朝的假象。这样一来，一些国家就喜欢组建庞大的使团，频繁来大明朝贡，以获得更多的利益。从正统年到成化年间，蒙古瓦剌、女真各部都曾经这么干过。例如在正统年间，瓦剌曾每年要派几个使团来大明朝贡，每个使团的规模竟达2000多人。正统十四瓦剌朝贡之时，来了2000多人，却虚报3000多人。专权宦官王振看到明朝当冤大头，心中气愤，按实际人数发放赏赐，并削马价，结果引发双方战争，明朝战败土木堡。
战场
成化朝时，明朝和鞑靼在河套地区频繁发生战争，明宪宗强硬搜套，使得鞑靼多次掳掠没有所得，于是逐渐退出河套地区。如今兵临大同，却声称要向明朝朝贡，显然有着求财的目的，想试探新帝朱祐樘，试图恢复以往的朝贡体制。如果明朝接受朝贡，达延可汗就带着几千人去北京领赏，如果明朝不接受，那就动用军队攻打大同，然后掳掠财物。
达延可汗的信传回到北京城，在朝堂之上引起轩然大波。史料记载有4个人对这件事发表了意见，他们是兵部尚书余子俊、英国公张懋、兵科给事中夏祚、大同巡抚许进。
余子俊一开始并没有发表意见，他强调鞑靼虽想朝贡，却以敌国自称，在称号上故意而把戏，朝廷不可不考虑，并建议在朝堂之上商议。
朱祐樘
张懋的意见可谓是一针见血，他说鞑靼在名称上故弄玄虚，实际上是故作姿态，前朝对朝贡太宽容，给朝廷带来负担。现在应让大同的守将告诉达延可汗，如真心想朝贡，要上报合理的名单，朝廷再安排迎送。如观望不来，朝廷应加强戒备。《明孝宗实录》：夷狄者声教所不加，其潜称名号，自其故态。于中国无预其，虽辞若骄倨，然自古御戎来。则不拒在我。先朝亦累赐包容，今彼既在边候，旨宜且降敕大同守臣宣谕其酋长果诚心入贡，则以小王子所遣应入者名数上，请遣内外重臣迎之如故事。若观望不来，亦听之，仍严我兵备相机战守。
朱祐樘
兵科给事中夏祚却对朝贡一事持反对意见，他认为所谓的朝贡其实暗藏阴谋，鞑靼人借朝贡名义入关，实则贿赂边将，刺探大明虚实，为害不浅。夏祚的话也是说到了重点，在正统年间，瓦剌人就曾多次借朝贡的名义入关，拿到明朝的赏赐之后转身就贿赂明朝边将，刺探军情，还购买武器。瓦剌实际上是在明朝扶持下逐渐强大的，明朝在养虎为患。如今朝廷让鞑靼人以朝贡名义入关，鞑靼人肯定还会做同样的事情。《明孝宗实录》：今逆虏外称纳贡而内畜奸谋，恐译字通事官，拜虏中，走回人等贪其贿赂，以中国事情告之，为害非浅。乞敕兵部榜谕。
蒙古军
不过，余子俊的看法发生了变化，由原先对此事持观望态度，转变为支持鞑靼朝贡，他批驳了夏祚的看法：“鞑靼在京城未必没有人，如果知道朝廷的讨论，以为我们对他们不好而伤了他们的朝贡之心，朝廷应该接受朝贡，开放边贸，并诏令军民不得欺负鞑靼人，做到贸易公平。”夏祚一气之下，骂余子俊太柔懦。
余子俊是兵部尚书，在朱祐樘心目中的地位要远远高于夏祚。朱祐樘采纳了余子俊的建议，同意鞑靼朝贡，开放边贸，但同样也要对鞑靼有防范。