崇祯十二年（1639年），年仅27岁的吴三桂被任命为宁远团练总兵。
在当时，总兵是一个地区武将的最高衔，年仅27岁的总兵可以说是真正的少年得志的典型。
这时候的吴三桂还是热血青年。
崇祯十四年（清朝崇德六年，1641年），皇太极做出战略部署，开始包围锦州，准备彻底将辽东地区纳入清朝的版图。
史书记载“自锦(州)城东、南、北三路，奴骑充斥，势殊猖獗”。
当时的蓟辽总督洪承畴担心锦州城被满洲女真军围困，一旦城内缺粮，便无法坚守下去。
眼下，运粮比增兵更为锦州城所需。
负责运粮的各位将官对满洲女真军畏若猛虎，不敢往锦州、松山、杏山等属于前线阵地的三座城池运送，很多人仅仅运至宁远以西的城池就不再前进，致使宁远西边的各个城池储粮猛增到几万石，而真正的前线锦州、松山、杏山三城只有2000石粮食，很容易断粮。
从辽东总督到前线明军将士都为粮食送不到前线而发愁。
蓟辽总督洪承畴与辽东巡抚丘民仰、总兵吴三桂等人再三商议，决定冒险向锦州、松山、杏山三城运粮食，要不然，不用等满洲女真军攻打，锦州城就因为缺粮而不攻自破。
正好赶上那一年的春节，明军便打算“以新年过节，出其不意”将粮食运到锦州城。
此项关系重大且艰巨的任务就交给当时最年轻的总兵吴三桂来完成。
正月初二、初三两天，吴三桂费尽心思搜集了牛骡驴车3400辆，装粮食15000石，足够锦州城的将士吃上很长一段时间。
初六那一天，吴三桂亲自督运粮食出发。
洪承畴这个计谋果然躲过了满洲女真军的监视，第二天中午，顺顺利利地到达了锦州城。锦州城军心大定，吴三桂率人将所有粮食卸车，仅仅一天就全部卸完。
初八那一天，吴三桂又将所有空车安全地返回宁远。
此次运米，往返“并未遇警，绝无疏失”。
到初九那一天，吴三桂再一次故技重施，满洲女真军才发现不对劲，这才有所觉察，出动两万余骑分为四股追击，企图抢夺粮食，被沿途守护的明军炮击，吴三桂粮队乘机躲入城中，满洲女真军一无所获，“只能从原路北遁回营”。
吴三桂运粮大成功。
当时的吴三桂虽然年纪轻轻，但是敢于冒险督运粮食，可见其胆略远在当时辽东众将官之上。
当众多将士视锦州、松山等地为险途而畏缩不前的时候，吴三桂却敢于承担起责任，实心任事，一举成功，因此受到朝廷和蓟辽总督洪承畴的青睐，更是得到众多将士的崇拜，即极大的增强了自己的威望，也获得了朝廷和洪承畴的赞扬，为自己以后平步青云奠定了基础。
因为锦州城得到了充足的粮食给养，稳定了全城将士的军心，坚定了全城将士守城的信心。
虽然锦州城一直被满洲女真军围困，却丝毫没有畏惧，而这一切都与粮食给养充足有着直接且重要的关系。
自从吴三桂27岁被提升为总兵以后，对朝廷的忠心更胜从前，勇猛也更甚从前，为此朝廷还给了他几句评语：“忠可炙日，每逢大敌，身先士卒，剿杀虏级独多”。
这几句评语，非常准确地概括了吴三桂这一段时间的功绩，但是最根本的就是赞扬他对朝廷表现出无限的忠心，夸他“忠可炙日”。
“忠”这个字在封建王朝中，对于一个武将来说是莫大的荣耀。
吴三桂从此得到了朝廷的极大信任和器重，加上吴襄也是身居高位，吴家的亲属无不富贵，这自然使得吴家宗族利益和朝廷的利益紧紧地联系在了一起。
吴三桂当然明白，只有忠于朝廷才能够得到他追求的功名富贵。
因此，凭借着这股年轻人的锐气为朝廷效力，在当时的吴三桂看来实属天经地义。
吴三桂升任总兵官前前后后的几年表现，都说明此时的吴三桂全力保卫大明江山而战斗。
就个人来说，如同中国古代历史中记载的那些有作为的青年人所怀有的远大志向一样，吴三桂也想要建功立业，青史留名。
年轻时候的吴三桂的思想正在蓬勃向上，在前程似锦的道路上疾驰。
直到他成为松锦大战中的逃将，心态开始发生根本性变化。