705年正月，由张柬之等五位大臣主导的神龙政变发生，“二张”被杀，82岁的武则天被逼着让位于中宗李显，武周政权结束，大唐复辟。武则天既是亡国之君，又是太上皇，被囚禁在上阳宫，十个月之后，这个一生充满传奇色彩的女皇帝永远的离开了人世。而在这十个月里，武则天虽然被优待，但她过得并不好，这个曾经连生病都精神奕奕的女强人迅速的衰老，落寞的打发一天天近乎无聊的日子。
李显继位后，对武则天是很优待的，给武则天上封号则天大圣皇帝，承认自己就是继的武则天的位，虽然废除了武周政权，又恢复了大唐的一切，按性质来说，武则天其实就是一个亡国之君了，我们知道历史上亡国之君的下场都不好。但武则天还是李显的母亲，她又是一个太上皇，就太上皇来说，武则天受到的待遇也是不错的，虽然都是软禁在某个宫殿，但至少没有受到来自当朝皇帝的打击。相反，李显下令每隔十天就会带领百官到上阳宫来看望武则天，关心一下她的起居生活。反观在她之前的太上皇李渊和在她之后的太上皇李隆基则都没有这样的待遇，李渊被李世民冷落在大安宫，李隆基被李亨冷落在兴庆宫。
但这些对于武则天来说已经不重要了，毕竟，对于一个将权力看的比亲情和生命都重要的人来说，失去了权力就等于失去了一切，而且，武则天是眼睁睁看着她一手缔造的武周政权毁于一旦的。她曾经因为立储之事彻夜难眠，那时候的她或许已经想到了武周政权不会长久，但那时她想到的至少是在她去世之后，而不是活着就被夺了政权，然后看着所有的一切都不再是她认识的模样。这对一个82岁的老人来说是一种极致的残忍，表现在身体上则是迅速的衰老。武则天一直很注重保养和化妆，所以人前她永远都是妆容精致的、精神奕奕的。实际上在她做皇帝的时候，还出现过年轻化的迹象，令她换新颜的就是权力。而在她失去权力后，不再注重仪表，不再化妆，也不再保养。苍老得让李显险些认不出来。
武则天在上阳宫做的最多的一件事就是回忆，醒着的时候，除了吃饭，大约所有的时间都用来回忆了。
她想起12岁那年，她的父亲去世，她和母亲杨氏以及两个姐妹被赶回了杨家，从此过上了寄人篱下的生活。她14岁那年进宫成为李世民的才人，原以为从此荣华富贵，却不想被李世民冷落了十二年。李世民死后她又去了感业寺出家，如果不是和李治的一段情，她大约会在感业寺孤独终老。后来她再次进宫成为李治的妃子，她帮助王皇后斗垮了萧淑妃，又斗倒了王皇后，终于自己做了皇后。为了权力她杀害了王皇后和萧淑妃，又打击陷害了反对她的褚遂良、韩瑗、柳奭等人，将这些人外放，甚至迫害致死，家族也流放。到了生命的晚年，武则天决定赦免这些人的家族。
她又想起自己曾帮助李治治理天下，二圣临朝。后来，李治去世，她废黜了刚继位不久的中宗李显，将其贬为庐陵王流放，又让四子李旦做了傀儡皇帝，这两个活着的儿子，一个被她流放，一个被她软禁，而她才是帝国实际的统治者。终于经营了数年，她在690年登基为帝，建立了武周政权，为了维护她的统治，她实行酷吏政治，打击反对者和李唐王室成员，又为了国家的发展，她招贤纳士，君子满朝。而在她选择继承人的时候，一度寸步难行，在侄子和儿子间犹豫不决，选择谁都会留下遗憾，最终她还是选择了儿子李显。
在所有大事都解决之后，她不可避免的走了几乎所有皇帝都会走的路，那就是晚年享乐昏庸，她让“二张”干政，让帝国陷入不确定之中，最终迎接她的是所有人的背叛，她成了被软禁的那一个。
不可避免的她想到了身后事，在她死后又会有什么事发生？世人如何看待她？这不是她能决定的，但至少，她要让自己死后不至于被开棺戮尸，像当初她对李勣开棺戮尸那样。
十一月二十六日，武则天预感到自己快要不行了，于是留下遗制：
祔庙、归陵，令去帝号，称则天大圣皇后；其王、萧二家及褚遂良、韩瑗等子孙亲属当时缘累者，咸令复业。
于当天去世。在她死后，中宗李显达成了武则天的心愿，将武则天与李治合葬乾陵。